Parte Prima

Capitolo Primo.

Delle cose, alcune sono in nostro potere e altre no. In nostro potere sono l'opinione, l'impulso verso una cosa, il desiderio, l'avversione; e insomma, tutto ciò che è nostro atto: non in nostro potere sono il corpo, i beni, la reputazione, gli incarichi (il potere magistrale), e insomma, tutto ciò che non è nostro atto. E le cose in nostro potere sono per natura libere, non soggette a costrizione né impedimento: ma le cose non in nostro potere sono deboli, servili, soggette a costrizione, nel potere di altri. Ricorda dunque che se pensi che le cose servili per natura siano libere, e che le cose nel potere di altri siano tue, sarai ostacolato, ti lamenterai, sarai turbato, accusa­rai sia gli dèi che gli uomini: ma se pensi che solo ciò che è tuo sia tuo, e se pensi che ciò che è di altri, come realmente è, appartiene a un altro, nessun uomo ti costringerà mai, nessun uomo ti ostacolerà, non accuse­rai mai alcuno, non accusa­rai alcuno, non farai nulla contro la tua volontà, nessun uomo ti nuocerà, non avrai nemici, poiché non soffrirai alcun male.

Se dunque desideri (miri a) cose tanto grandi, ricorda che non devi tentare di impossessartene con piccolo sforzo; ma devi trascurare interamente alcune cose e rimandare altre per il momento. Ma se desideri anche queste cose (cose tanto grandi), e il potere (la carica) e la ricchezza, forse non otterrai neppure queste stesse cose (il potere e la ricchezza) perché miri anche a quelle cose di prima (cose tanto grandi): certamente fallirai in quelle cose attraverso le quali sole si assicurano la felicità e la libertà. Subito dunque esercitati a dire dinanzi a ogni rappresentazione aspra: Tu sei una rappresentazione, e in nessun modo sei ciò che appari di essere. Poi esamina­la secondo i princìpi di cui disponi, e soprattutto mediante questo primo: se si riferisce alle cose che sono in nostro potere o alle cose che non sono in nostro potere: e se si riferisce a qualcosa che non è in nostro potere, sii pronto a dire che non ti concerne.

Capitolo Secondo.

Ricorda che il desiderio contiene in sé la speranza di ottenere ciò che desideri; e la speranza nell'avversione (il distogliersi da una cosa) è che non cadrai in ciò che tenti di evitare: e colui che fallisce nel suo desiderio è sfortunato; e colui che cade in ciò che vorrebbe evitare, è infelice. Se dunque tenti di evitare soltanto le cose contrarie alla natura che sono in tuo potere, non sarai coinvolto in nessuna delle cose che vorresti evitare. Ma se tenti di evitare la malattia o la morte o la povertà, sarai infelice. Togli dunque l'avversione da tutte le cose che non sono in nostro potere, e trasferiscila alle cose contrarie alla natura che sono in nostro potere. Ma distruggi completamente il desiderio per il momento. Infatti, se desideri qualcosa che non è in nostro potere, devi essere sfortunato: ma delle cose in nostro potere, e che sarebbe bene desiderare, nulla ancora è davanti a te. Ma usa soltanto la capacità di muoverti verso un oggetto e di ritirarti da esso; e queste capacità in verità solo debolmente e con eccezioni e con moderazione.

Capitolo Terzo.

In tutto ciò che piace all'anima, o soddisfa un bisogno, o è amato, ricorda di aggiungere questo alla (descrizione, nozione); quale è la natura di ciascuna cosa, partendo dalla più piccola? Se ami un vaso di terra, dì che ami un vaso di terra; infatti quando sarà stato rotto, non sarai turbato. Se baci tuo figlio o tua moglie, dì che stai baciando un essere umano, infatti quando la moglie o il figlio morirà, non sarai turbato.

Capitolo Quarto.

Quando stai per intraprendere un'azione, ricordati che genere d'azione è. Se stai per fare il bagno, poni dinanzi a te ciò che accade al bagno: alcuni spruzzano acqua, altri si urtano gli uni gli altri, altri si offendono gli uni gli altri, e alcuni rubano: e così con maggior sicurezza affronterai la cosa, se dici a te stesso: voglio ora fare il bagno e mantenere la mia volontà in modo conforme alla natura. E così farai in ogni azione: infatti se qualche ostacolo al bagno dovesse accadere, lascia che questo pensiero sia pronto: non era soltanto questo che intendevo, ma intendevo anche mantenere la mia volontà in modo conforme alla natura; ma non la manterrò così, se mi irrito per ciò che accade.

Capitolo Quinto.

Gli uomini non sono turbati dalle cose che accadono, ma dalle opinioni su quelle cose: per esempio, la morte non è nulla di terribile, perché se lo fosse, sarebbe parsa tale a Socrate; è l'opinione sulla morte, che sia terribile, a essere la cosa terribile. Quando dunque siamo ostacolati o turbati o addolorati, non biasmiamo mai gli altri, ma noi stessi, cioè le nostre opinioni. È proprio dell'uomo mal istruito biasimare gli altri per la propria cattiva condizione; è proprio di colui che ha iniziato a essere istruito, biasimare se stesso; e di colui la cui istruzione è completata, né biasimare un altro, né se stesso.

Capitolo Sei.

Non esaltarti per alcun vantaggio (eccellenza) che appartiene a un altro. Se un cavallo quando si esalta dovesse dire: sono bello, si potrebbe tollerarlo. Ma quando ti esalti e dici: ho un bel cavallo, devi sapere che ti esalti per possedere un buon cavallo. Che cosa dunque è tuo? L'uso delle rappresentazioni. Conseguentemente, quando nell'uso delle rappresentazioni sei conforme alla natura, allora esaltati, perché allora ti esalterai per qualcosa di buono che è tuo.

Capitolo Sette.

Come in un viaggio quando la nave ha raggiunto un porto, se esci per prendere acqua, è un divertimento lungo la strada raccogliere una conchiglia o un bulbo, ma i tuoi pensieri dovrebbero essere rivolti alla nave, e dovresti stare costantemente in osservazione nel caso il capitano ti chiamasse, e allora devi buttare via tutte quelle cose, perché tu non sia legato e gettato nella nave come una pecora: così nella vita anche, se ti fosse dato invece di un piccolo bulbo e una conchiglia una moglie e un figlio, non vi sarà nulla che te lo impedisca. Ma se il capitano ti chiama, corri alla nave e lascia tutte quelle cose senza considerarle. Ma se sei vecchio, non allontanarti neanche dalla nave, affinché quando sarai chiamato non manchi al dovere.

Capitolo Dieci.

In occasione di ogni accidente (evento) che ti capita, ricordati di rivolgerti a te stesso e indagare quale potere possiedi per volgerlo a tuo vantaggio. Se vedi un uomo bello o una donna bella, troverai che il potere di resistere è la temperanza (continenza). Se ti si presenta la fatica (il dolore), troverai che è la resistenza. Se parole ingiuriose, troverai che è la pazienza. E se sei stato così formato all'(appropriato) abito, le rappresentazioni non ti porteranno via con sé.

Capitolo Undici.

Non dire mai di nulla: l'ho perso, ma dì: l'ho restituito. Tuo figlio è morto? È stato restituito. Tua moglie è morta? È stata restituita. Ti è stato tolto il tuo patrimonio? Non è stato dunque anche questo restituito? Ma colui che me l'ha tolto è un uomo cattivo. Ma che importa a te, per mano di chi colui che lo aveva dato te l'ha richiesto indietro? Finché te l'permetta, prenditi cura di esso come di una cosa che appartiene a un altro, come fanno i viaggiatori con la loro locanda.

Capitolo Dodici.

Se intendi migliorare, butta via pensieri come questi: se trascuro i miei affari, non avrò i mezzi per vivere: se non punisco il mio schiavo, sarà cattivo. Poiché è meglio morire di fame e così essere liberati dal dolore e dalla paura che vivere nell'abbondanza con la perturbazione; ed è meglio per il tuo schiavo essere cattivo che per te essere infelice. Inizia dunque dalle piccole cose. L'olio è versato? Un poco di vino è stato rubato? Di': in tale prezzo si vende la liberazione dalla perturbazione; in tale prezzo si vende la tranquillità, ma nulla si ottiene per nulla. E quando chiami il tuo schiavo, considera che è possibile che non senta; e se sente, che non farà ciò che desideri. Ma le cose non stanno così bene per lui, ma interamente bene per te, che stia in suo potere che tu non sia turbato.

Parte Seconda

Capitolo Tredici.

Se vuoi migliorare, sottomettiti a essere considerato senza senso e sciocco riguardo alle cose esterne. Desideri essere considerato non sapere nulla: e se sembrerai a taluno una persona di importanza, diffida di te stesso. Perché dovresti sapere che non è facile mantenere la tua volontà in una condizione conforme alla natura e (assicurare) le cose esterne: ma se un uomo ha cura dell'una, è una necessità assoluta che trascuri l'altra.

Capitolo Quattordici.

Se desideri che i tuoi figli, tua moglie e i tuoi amici vivano per sempre, sei sciocco; perché vorresti che le cose che non dipendono da te dipendessero da te, e che le cose che appartengono ad altri fossero tue. Quindi, se desideri che il tuo schiavo sia privo di difetti, sei un folle; perché vorresti che il male non fosse male, ma qualcos'altro. Ma se desideri di non fallire nei tuoi propositi, puoi farlo. Pratica dunque quello che sei capace di fare. È il padrone di ogni uomo colui che ha il potere sulle cose che un'altra persona desidera o non desidera, il potere di concedergliela o di togliergliela. Chiunque dunque voglia essere libero, non desideri e non eviti nulla che dipenda da altri: se non osserva questa regola, deve essere schiavo.

Capitolo Quindici.

Ricorda che nella vita devi comportarti come a un banchetto. Supponi che qualcosa sia portato in giro e si trovi di fronte a te. Stendi la mano e prendi una porzione con dignità. Supponi che ti passi davanti. Non trattenerla. Supponi che non ti sia ancora arrivata. Non mandare innanzi il tuo desiderio, ma aspetta finché non ti sia di fronte. Fai così riguardo ai figli, così riguardo a tua moglie, così riguardo alle cariche magistrali, così riguardo alla ricchezza, e diventerai talora un degno commensale dei banchetti degli dei. Ma se non prendi nulla di quello che ti è posto davanti, e addirittura lo disprezzi, allora non sarai solo un commensale con gli dei, ma anche un loro partner nel potere. Infatti, agendo così, Diogene ed Eraclito e quelli come loro furono giustamente divini, e furono così chiamati.

Capitolo Sedici.

Quando vedi una persona piangere di dolore perché un figlio è lontano o perché è morto, o perché ha perso i suoi beni, bada che l'apparenza non ti trascini via con sé, come se quest'uomo soffrisse per cose esterne. Ma subito fai una distinzione nella tua mente, e sii pronto a dire: non è ciò che è accaduto che affligge quest'uomo, perché non affligge un altro, ma è l'opinione su questa cosa che affligge l'uomo. Per quanto riguarda le parole, dunque, non rifiutarti di mostrargli simpatia, e anche se capita così, di piangere con lui. Ma bada a non piangere anche internamente.

Capitolo Diciassette.

Ricorda che sei un attore in una commedia, del genere che l'insegnante (autore) avrà scelto; se breve, di una breve; se lunga, di una lunga: se vuole che tu faccia la parte di un pover'uomo, vedi di farla naturalmente; se la parte di uno zoppo, di un magistrato, di un privato cittadino, (fai lo stesso). Perché questo è il tuo dovere, recitare bene la parte che ti è data; ma scegliere la parte, appartiene a un altro.

Capitolo Diciotto.

Quando un corvo ha gracchiato inauspicatamente, non lasciare che l'apparenza ti trascini via con sé; ma subito fai una distinzione nella tua mente e di': nessuna di queste cose è significata a me, ma o al mio povero corpo, o alla mia piccola proprietà, o alla mia reputazione, o ai miei figli o a mia moglie: ma a me tutti i significati sono auguriosi se lo scelgo. Perché qualunque di queste cose risulti, è in mio potere trarne beneficio.

Capitolo Diciannove.

Puoi essere invincibile, se non entri in una contesa in cui non sia in tuo potere vincere. Bada dunque quando osservi un uomo onorato più di altri o dotato di grande potere o altamente stimato per qualche ragione, a non supporlo felice, e non lasciarti trascinare via dall'apparenza. Perché se la natura del bene è in nostro potere, né l'invidia né la gelosia avranno posto in noi. Ma tu stesso non vorrai essere un generale o un senatore o un console, ma un uomo libero: e c'è una sola via a questo, disprezzare (non curarsi di) le cose che non sono in nostro potere.

Capitolo Venti.

Ricorda che non è colui che ti insulta o ti percuote a insultarti, ma è la tua opinione su queste cose come insulti. Quando dunque un uomo ti irrita, devi sapere che è la tua stessa opinione che ti ha irritato. Perciò soprattutto cerca di non lasciarti trascinare via dall'apparenza. Perché se guadagni tempo e indugi, più facilmente dominerai te stesso.

Capitolo Ventiduesimo.

Se desideri la filosofia, preparati fin dall'inizio a essere deriso, ad aspettarti che molti ti deridano e dicano: Ecco, all'improvviso è tornato da noi come filosofo; e da dove gli viene questo sguardo altezzoso verso di noi? Non mostrare uno sguardo altezzoso; ma mantieni ferme le cose che ti sembrano migliori come uno che è stato designato da Dio per questa funzione. E ricorda che se perseveri negli stessi principi, questi uomini che prima ti hanno deriso ti ammireranno in seguito: ma se ti sarai lasciato sopraffare da loro, attirerai su di te il doppio della derisione.

Capitolo Ventitre.

Se mai accadesse che tu ti volga verso le cose esterne per compiacere qualcuno, devi sapere che hai perduto il tuo scopo nella vita. Sii quindi soddisfatto di essere un filosofo in ogni cosa; e se desideri sembrare anche a qualcuno di essere un filosofo, sembralo a te stesso, e potrai farlo.

Capitolo Ventiquattro.

Non ti affliggano questi pensieri: vivrò senza onori e sarò nessuno da nessuna parte. Poiché se la mancanza di onore è un male, non puoi essere nel male per mezzo di un altro più di quanto tu possa essere coinvolto in qualcosa di ignobile. È dunque affar tuo ottenere la carica di magistrato o essere ricevuto a un banchetto? Nient'affatto. Come dunque può essere mancanza di onore? E come sarai nessuno da nessuna parte, quando dovresti essere qualcuno solo nelle cose che sono in tuo potere, nelle quali veramente ti è permesso di essere un uomo della massima virtù? Ma i tuoi amici saranno senza aiuto! Che cosa intendi per senza aiuto? Non riceveranno denaro da te, né li renderai cittadini romani. Chi dunque ti ha detto che queste cose sono fra le cose che sono in nostro potere e non nel potere di altri? E chi può dare a un altro ciò che non possiede egli stesso? Acquista denaro allora, dicono i tuoi amici, affinché anche noi abbiamo qualcosa. Se posso acquistare denaro e anche mantenermi modesto, fedele e magnanimo, mostrami la via, e lo acquisirò. Ma se mi chiedi di perdere le cose che sono buone e mie, affinché tu possa guadagnare le cose che non sono buone, vedi quanto sei ingiusto e sciocco. Inoltre, che cosa preferiresti, il denaro o un amico fedele e modesto? Per questo fine allora aiutami piuttosto a essere tale uomo, e non mi chiedere di fare questo per cui perderò quel carattere. Ma il tuo paese, dici, per quanto dipende da me, sarà senza il mio aiuto. Ti chiedo di nuovo, che aiuto intendi? Non avrà portici o bagni per mezzo tuo. E che cosa significa questo? Poiché non è dotato di scarpe per mezzo di un fabbro, né di armi per mezzo di un calzolaio. Ma è sufficiente che ogni uomo assolva pienamente il compito che è suo: e se gli fornissi un altro cittadino fedele e modesto, non gli seresti utile? Sì. Allora neppure tu puoi essergli inutile. Quale posto dunque, dici, avrò nella città? Quello che puoi, se manterrai al contempo la tua fedeltà e modestia. Ma se quando desideri essere utile allo stato perderai queste qualità, quale profitto potresti portargli, se fossi diventato senza pudore e infedele?