Capítulo Uno

El testamento perdido

—¡Sería una vergüenza que todo ese dinero fuera a parar a los Topham! ¡Volarían más alto que nunca!

Nancy Drew, una chica bonita de dieciséis años, se inclinó sobre la mesa de la biblioteca y se dirigió a su padre, quien estaba leyendo un periódico junto a la lámpara del estudio.

—Te pido disculpas, Nancy. ¿Qué decías sobre los Topham?

Carson Drew, un reconocido abogado especializado en casos criminales y de misterio, conocido en todas partes por su trabajo como exfiscal de distrito, levantó la vista de su periódico vespertino y sonrió con indulgencia a su única hija. Ahora, mientras le prestaba atención respetuosa, no estaba particularmente preocupado por la familia Richard Topham, sino más bien fascinado por el brillo cálido de la lámpara sobre el pelo rubio rizado de Nancy. Nada de lo que uno esperaría que se sumergiera en serios pensamientos, se dijo a sí mismo.

Traviesa, Nancy se inclinó y le tiró del oído.

—No prestabas ni la más mínima atención —lo acusó severamente—. Estaba diciendo que me parece muy malo que esos Topham presumidos hereden toda la fortuna de Josiah Crowley. ¿No se puede hacer algo al respecto?

Quitándose las gafas de montura de cuerno y doblando cuidadosamente el periódico, Carson Drew observó a su hija con aire meditabundo.

—Me temo que no, Nancy. Un testamento es un testamento, ya sabes.

—¡Pero es verdaderamente injusto que todo el dinero vaya para ellos! ¡Especialmente cuando nunca trataron a Josiah Crowley como a un ser humano!

—Los Topham nunca se han destacado por su disposición caritativa —observó Carson Drew con una sonrisa—. Sin embargo, le dieron a Josiah un hogar.

—¡Sí, y todos saben por qué! Querían convencerlo de que les dejara todo su dinero. ¡Y parece que su plan funcionó! Lo trataron como a un príncipe hasta que hizo su testamento a su favor y luego se comportaron como si fuera basura bajo sus pies. La gente decía que murió solo para librarse de sus incesantes molestias.

—Los Topham no son muy queridos en nuestra pequeña ciudad, ¿verdad? —comentó el señor Drew con ironía.

—¿Quién podría quererlos, padre? Richard Topham es un viejo avaro que hizo su fortuna especulando en el mercado de valores. Y Cora, su esposa, no es más que una trepadora social sin personalidad. Las dos hijas, Isabel y Ada, son aún peores. Fui a la escuela con ellas, y nunca vi criaturas tan engreídas en toda mi vida. ¡Si heredan más dinero, este pueblo no será lo suficientemente grande para contenerlas!

En su evaluación de la familia Topham, Nancy Drew no exageraba. Casi todos en River Heights compartían la opinión de que los Topham eran pretenciosos y arrogantes, y el trato que dieron al viejo Josiah Crowley había provocado numerosos comentarios desfavorables.

Nancy nunca había conocido bien a Josiah, pero lo había visto a menudo en la calle y secretamente lo había considerado como una persona bastante agradable pero extremadamente excéntrica. Su esposa había muerto durante la epidemia de gripe que siguió a la Primera Guerra Mundial, y desde entonces Crowley había vivido con varios familiares. Aunque era de medios desahogados, prefería "ir de visita".

Al principio, los Topham no habían mostrado interés alguno en el anciano y él se había visto obligado a vivir con familiares amables que apenas podían tenerlo con ellos. Crowley apreciaba el sacrificio y declaró públicamente que tenía la intención de hacer su testamento a su favor.

Luego, tres años antes de su muerte, la familia Topham experimentó un cambio repentino de actitud. Le suplicaron a Josiah Crowley que viviera con ellos, y finalmente él consintió. Pronto, corrió el rumor de que los Topham lo habían convencido para que hiciera su testamento a su favor.

Pero conforme pasó el tiempo y el señor Crowley, aunque su salud declinaba, mantenía un firme agarre a la vida, los Topham lo trataban con crueldad. Aunque continuaba viviendo con ellos, se susurraba que frecuentemente se escabullía para visitar a sus viejos amigos y que tenía la intención de cambiar su testamento nuevamente, eliminando a los Topham completamente.

Entonces un día Josiah Crowley se metió en cama y no volvió a levantarse. Justo antes de su muerte intentó comunicarle algo al doctor que lo atendía, pero sus palabras fueron ininteligibles. Después del funeral, solo apareció un testamento y, para sorpresa de todos, otorgaba toda la fortuna a los Topham.

—Padre, ¿qué crees que fue lo que el señor Crowley intentó decirle al doctor justo antes de morir? —preguntó Nancy, después de un momento de reflexión—. ¿Imaginas que estaba intentando revelar algo sobre su testamento?

—Muy probablemente, Nancy. Probablemente tenía la intención de dejar su dinero a parientes más dignos. Pero el destino lo privó de esa oportunidad.

—Pero ¿no es posible que haya hecho tal testamento e intentaba decir qué había hecho con él?

—Sí, claro que es una posibilidad. Josiah Crowley era bastante excéntrico en muchos sentidos.

—Quizá escondió el testamento en algún lugar —sugirió Nancy pensativamente.

—Si lo hizo, me temo que nunca verá la luz. Los Topham se encargarán de eso.

—¿Qué quieres decir, padre?

—La herencia es considerable, según entiendo, Nancy, y los Topham no tienen intención de que nadie reciba ni un centavo. Mi opinión personal es que se asegurarán de que un segundo testamento nunca sea encontrado.

—¿Quieres decir que si descubrieran el testamento lo destruirían?

—Bueno, no estoy haciendo acusaciones, Nancy. Pero sé que Richard Topham es astuto, y no es precisamente conocido por su honestidad.

—¿No se puede impugnar el testamento actual?

—Lo dudo. Aunque no he estudiado a fondo el caso, opino que los Topham tienen derecho legal a la fortuna. Costaría mucho impugnar el testamento, y hasta donde sé los otros parientes viven en la pobreza. Han presentado una demanda, afirmando que se hizo un testamento posterior a su favor, pero dudo que el asunto llegue más lejos.

—Pero los Topham no merecen la fortuna, padre. No parece justo.

—No, no es justo. Pero es legal, y me temo que no se puede hacer nada al respecto. Hay dos chicas que viven en algún lugar del River Road que fueron las favoritas de Crowley cuando eran niñas. Me parece que deberían haber recibido algo. Y hay varios parientes que realmente merecen una parte de la fortuna.

Nancy asintió pensativamente y guardó silencio mientras asimilaba los hechos del caso. De su padre había adquirido el hábito de pensar las cosas hasta sus conclusiones lógicas. Frecuentemente, Carson Drew le había asegurado que atacaba un asunto «como un detective». Ciertamente tenía una mente naturalmente brillante y un interés superior al ordinario en casos extraños o desconcertantes.

Carson Drew, viudo, derramaba una gran cantidad de afecto sobre su hija; era su secreto orgullo haber le enseñado a pensar por sí misma y a pensar lógicamente. Como sabía que Nancy podía confiarse información confidencial, frecuentemente discutía con ella sus casos interesantes.

Varias veces Nancy había estado presente en entrevistas que su padre había sostenido con detectives notables que deseaban su ayuda en la resolución de misterios desconcertantes, y esas ocasiones se destacaban como días de gloria para ella.

Había algo en un misterio que despertaba el interés de Nancy, y nunca estaba contenta hasta resolverlo. Más de una vez su padre había encontrado que sus sugerencias, o «intuiciones» como él las llamaba, eran extremadamente útiles.

Por una razón que no podía entender, el caso Crowley había atraído la atención de Nancy, aunque no había llegado a manos de su padre. Tenía la sensación de que un misterio se ocultaba detrás de él.

—Padre, ¿crees que Josiah Crowley alguna vez hizo un segundo testamento? —preguntó Nancy de repente.

—Eres una abogada de verdad, por la manera en que me interrogas —protestó Carson Drew, aunque con evidente gozo—. Para serte honesto, no sé si alguna vez hizo un segundo testamento o no. Todo lo que sé es que... pero quizá no debería mencionarlo ya que mi información no es muy definitiva.

—¡Continúa! —ordenó Nancy con impaciencia—. ¡Intentas burlarte de mí!

—Bueno, sí recuerdo que hace casi un año estaba de pie en el First National Bank cuando Crowley entró con Henry Rolsted.

—¿No es el abogado que se especializa en testamentos y documentos legales?

—Sí. Bueno, como estaba diciendo, entraron juntos al banco. No tenía intención de escuchar su conversación, pero no pude evitar oír que estaban discutiendo un testamento. Crowley hizo una cita para ir a la oficina de Rolsted al día siguiente.

—Eso parece indicar que el señor Crowley había decidido escribir un nuevo testamento, ¿verdad?

—Ese fue el pensamiento que me pasó por la mente en ese momento.

—Dices que escuchaste la conversación hace casi un año —meditó Nancy—. Eso fue casi dos años después de que el señor Crowley había hecho el testamento a favor de los Topham, ¿verdad?

—Sí. Es probable que Crowley hubiera decidido cambiar el testamento. Sospecho que tenía la intención de excluir a los Topham, pero si lo hizo o no, no tengo forma de saberlo.

—El señor Rolsted es viejo amigo tuyo, ¿verdad?

—Lo es. Un viejo amigo y compañero de universidad.

—¿Entonces por qué no le pregunta si alguna vez redactó un testamento para el señor Crowley?

—Es una pregunta bastante delicada para hacer, jovencita. Podría decirme que no es asunto mío.

—Usted sabe que no lo hará. Es un abogado tan respetado que otros abogados se sienten halagados cuando usted muestra interés en sus casos. ¿Lo hará? ¡Por favor!

—No puedo prometerle que irrumpa en su despacho exigiendo información. ¿Por qué este interés repentino en el caso, Nancy?

—Oh, no lo sé. Un misterio siempre me interesa, supongo, y me parece que alguien debería ayudar a esos pobres parientes.

—Tomas después de tu viejo padre, me temo. Pero tengo curiosidad de saber qué misterio has descubierto.

—Si falta un testamento, ¿no es eso un misterio?

—Si realmente falta, sí. Pero es posible que si Crowley alguna vez escribió el testamento, cambió de opinión y lo destruyó. Era propenso a caprichos repentinos, ¿sabes?

—De cualquier forma, me gustaría aprender más sobre el caso si puedo. ¿Hablará con el señor Rolsted?

—Eres persistente, Nancy —sonrió el señor Drew—. Bueno, supongo que podría invitarlo a almorzar conmigo mañana...

—Oh, por favor —interrumpió Nancy con entusiasmo—. Esa sería una oportunidad magnífica para descubrir todo lo que sabe sobre el testamento.

—Está bien, lo intentaré. Pero te advierto que no esperes noticias sensacionales. —Carson Drew miró su reloj—. Vaya, es casi la medianoche, Nancy. Hemos estado discutiendo este caso durante más de una hora. Mejor ve a acostarte ahora y olvídate de los Topham.

—Está bien —aceptó Nancy con cierta reluctancia—. ¡No olvides tu promesa mañana en el almuerzo!

Mucho después de que su hija se hubo retirado, Carson Drew permaneció sentado junto al fuego. Finalmente, él también se levantó.

«No me sorprendería que Nancy hubiera tropezado con un verdadero misterio», se dijo a sí mismo, mientras apagaba la luz eléctrica y se dirigía hacia la escalera. «Quizá no debería animarla a que hurguee en ello, pero después de todo, ¡es por una buena causa!»

Capítulo Dos

Un encuentro casual

—No olvides tu compromiso de almuerzo con el señor Rolsted —le recordó Nancy Drew a su padre a la mañana siguiente en la mesa del desayuno.

—Le telefonearé lo primero que haga cuando llegue a mi despacho —prometió Carson Drew—. Pero nuevamente te advierto que no anticipes noticias sensacionales.

—No lo haré, padre —rió Nancy—. Pero si llegara a enterarme de algo que tenga relación con el testamento desaparecido, no estaré exactamente decepcionada.

—¿Cuáles son tus planes para hoy, Nancy?

—Oh, nada especial. Pensé hacer un poco de compras esta mañana. Y estoy invitada a una fiesta que una de las chicas está dando por la tarde.

—Entonces estás demasiado ocupada para almorzar conmigo.

—Oh, padre, ¡sabes que estoy muriéndome por una invitación! —declaró Nancy, con los ojos brillantes—. ¡Tengo tanta ansia de aprender algo sobre ese testamento!

—Está bien, si tienes tiempo, pasa por mi despacho alrededor de las doce y media. Es posible que el señor Rolsted no acepte mi invitación, pero si lo hace, intentaremos descubrir algo sobre Josiah Crowley. Por supuesto, no necesito advertirte que no parezcas demasiado ansiosa por obtener información.

—Dejaré que hables tú —le dijo Nancy—. Yo simplemente estaré atenta.

—Te estaré esperando a las doce y media, entonces. —El señor Drew apartó su silla y miró su reloj—. Debo apresúrate ahora o llegaré tarde a la ciudad.

Después de que su padre se marchó, Nancy Drew terminó su desayuno y luego fue a la cocina para consultar con Hannah, la criada, sobre los quehaceres del día. A pesar de tener solo dieciséis años, Nancy era extraordinariamente capaz, y bajo su dirección hábil todo marchaba sin problemas en la casa de los Drew.

A la muerte de su madre, seis años atrás, ella había asumido la dirección completa del hogar. Los Drew empleaban a una sola criada, Hannah Gruen, una doncella anciana de todas las tareas que había estado con ellos durante muchos años.

La responsabilidad del hogar podría haber pesado mucho sobre Nancy, pero ella era el tipo de chica capaz de realizar muchas cosas en un período de tiempo relativamente corto. Disfrutaba de los deportes de todo tipo y encontraba tiempo para clubs y fiestas.

En la escuela, Nancy había sido muy popular y contaba con muchas amigas. La gente decía que tenía una forma de tomarse la vida muy en serio sin dar la impresión de ser lo más mínimo seria.

Mientras estaba en la escuela, Nancy había hecho una amiga en particular, Helen Corning, de quien hablaremos más adelante. También había hecho dos enemigas, las hermanas Topham. En una ocasión había sorprendido a Ada cometiendo una falta en clase y ambas hermanas le habían echado la culpa a Nancy. Pero Helen y otras dos la habían salido al rescate. Desde entonces Ada e Isabel habían sido aún más desagradables con Nancy que nunca.

"No volveré para el almuerzo hoy," le dijo Nancy a Hannah mientras se preparaba para salir de casa. "Ya he hecho el menú de la cena y he pedido los víveres, así que supongo que no me necesitarás durante unas horas."

Al salir de la casa, se dirigió al garaje donde guardaba su automóvil. Era un hermoso roadster azul nuevo, regalo de cumpleaños de su padre.

Sacando rápidamente el automóvil a la calle, se dirigió hacia el centro comercial. Condujo velozmente por el bulevar y, al llegar a las calles más concurridas, se abrió paso con destreza entre el denso tráfico.

Al entrar en una tienda por departamentos, hizo varias compras pequeñas en la planta principal y luego se dirigió directamente a la sección de ropa, pues tenía la intención de comprar un vestido apropiado para la fiesta de la tarde a la que había sido invitada.

Por lo general, Nancy encontraba excelente el servicio, pero esa mañana era especialmente concurrida y una avalancha extra de clientes había desbordado temporalmente al personal de ventas.

No le molestaba esperar su turno, así que se sentó tranquilamente en una silla cómoda y miró alrededor con interés. Pasado un tiempo, su atención fue atraída por dos chicas que, como ella, esperaban a una vendedora disponible, pero con menos paciencia. Instantáneamente, Nancy las reconoció como Ada e Isabel Topham.

Estaban protestando ante el gerente del piso y sus voces llevaban tan lejos que no pudo evitar escuchar lo que decían.

"¡Hemos estado aquí de pie casi diez minutos!" dijo Ada con tono quejumbroso. "¡Envíennos una vendedora inmediatamente!"

"Me temo que no pueda," respondió el gerente con pesar. "Hay varios otros antes que ustedes. Una avalancha extra de clientes—"

"¡Quizá no sepa quiénes somos!" interrumpió Ada rudamente.

"Claro que lo sé," le dijo el gerente con un rastro de cansancio. "Tendré una vendedora aquí en unos momentos. Si simplemente esperan—"

"No estamos acostumbradas a esperar," le dijo Isabel Topham con frialdad.

"¡Qué servicio!" agregó Ada. "¿Se da cuenta de que mi padre tiene acciones en esta tienda? Si le reportamos su conducta, él podría conseguir que lo despidieran."

"Lo siento," se disculpó el gerente agobiado. "Pero es una regla de la tienda. Deben esperar su turno."