Розділ перший

Загублене заповідання

«Було б шкодою, якби всі ці гроші дісталися Тофемам! Вони будуть ще більше задавати себе!»

Нансі Дрю, гарна шістнадцятирічна дівчина, перегнулася через бібліотечний стіл і звернулася до свого батька, який сидів біля настільної лампи в кабінеті та читав газету.

«Вибач, Нансі. Що ти говорила про Тофемів?»

Карсон Дрю, видатний адвокат із кримінальних справ та справ про таємниці, широко відомий своєю роботою як колишній окружний прокурор, піднявся від газети й з любов'ю усміхнувся на адресу своєї однієї дочки. Тепер, коли він уважно слухав її, його хвилювала не стільки сім'я Річарда Тофема, скільки багатий сяйв лампи на кучерявих золотистих волоссі Нансі. Це зовсім не така голова, подумав він, від якої можна очікувати серйозних роздумів.

Озорно Нансі протягла руку й щипнула його за вухо.

«Ти зовсім не слухав,» — звинуватила вона його серйозно. «Я говорила, що мені здається несправедливим, якщо ці зазнайки Тофеми успадкують всю честь Йосії Кроулі. Чи не можна щось з цим зробити?»

Карсон Дрю зняв рогові окуляри і акуратно складав газету, розглядаючи доньку замислено.

«Боюся, що ні, Нансі. Заповідання є заповіданням, знаєш.»

«Але ж це дійсно здається несправедливим, що всі гроші мають піти до них. Особливо коли вони ніколи не ставилися до Йосії Кроулі як до людини!»

«Тофеми ніколи не славилися своєю благодійністю,» — зауважив Карсон Дрю з усмішкою. «Однак вони дали Йосії дах над головою.»

«Так, і всі знають, чому! Вони хотіли спонукати його залишити їм всі свої гроші. І схоже, що їхня схема спрацювала! Вони ставилися до нього як до князя, поки він не включив їх в своє заповідання, а потім почали ставитися до нього як до грязі під ногами. Люди казали, що він помер тільки щоб позбутися їхнього вічного брюзження.»

«Тофеми не дуже люблять у нашому маленькому місті, так?» — прокоментував містер Дрю сухо.

«Хто може їх любити, батьку? Річард Тофем — старий скупердяй, який нажився на спекуляціях фондовою біржею. А його дружина Кора — нічого крім претензійної егоїстки, що прагне вибитися у суспільстві. Дві дівчини, Ізабель та Ада, ще гірші. Я ходила з ними в школу й ніколи в житті не бачила таких зазнайк. Якщо вони успадкують ще більше грошей, це місто буде занадто маленьким для них!»

У своїй оцінці сім'ї Тофемів Нансі Дрю не перебільшувала. Майже всі мешканці Río Heights поділяли думку, що Тофеми — зазнайки й высокомірні люди, а поводження, яке вони дозволяли собі щодо старого Йосії Кроулі, викликало багато несхвальних коментарів.

Нансі ніколи не знала Йосію добре, але часто бачила його на вулиці й потай вважала його досить приємною, але дивною людиною. Його дружина померла під час епідемії грипу після світової війни, і з того часу Кроулі мешкав у різних родичів. Хоча він був заможний, він воліяв «ходити в гостях».

Спочатку сім'я Тофемів не виявляла інтересу до старого чоловіка, і йому доводилося жити з добрими родичами, які ледве могли мати його у себе. Кроулі цінував їхню жертву й відкрито заявив, що намірений включити їх у своє заповідання.

Потім, за три роки до його смерті, сім'я Тофемів раптово змінила свою позицію. Вони просили Йосію Кроулі поселитися у них, і він нарешті погодився. Незабаром поширилися чутки, що Тофеми спонукали його включити їх до свого заповідання.

Але з часом, коли містер Кроулі, хоча й слабнув здоров'ям, тримався за життя міцніше, ніж коли-небудь, Тофеми почали ставитися до нього погано. Хоча він продовжував жити з ними, ширилися чутки, що він часто тайком ходив до своїх старих друзів і намірений був змінити своє заповідання, повністю виключивши Тофемів.

Потім одного дня Йосія Кроулі ліг у ліжко й не встав. Перед смертю він спробував щось передати лікарю, який його лікував, але його слова були неясними. Після похорону виявилося тільки одне заповідання, і, на дивацію всіх, воно віддавало всю честь Тофемам.

«Батьку, як ти думаєш, що містер Кроулі хотів сказати лікарю перед смертю?» — запитала Нансі, трохи подумавши. «Ти думаєш, він намагався розповісти що-небудь про своє заповідання?»

«Дуже ймовірно, Нансі. Ймовірно, він намічав залишити свої гроші більш достойним родичам. Але доля позбавила його такої можливості.»

— Але чи не можливо, що він справді склав таку заповіть і намагався розповісти, що з нею зробив?

— Так, звичайно, це можливість. Йосія Краулі був доволі дивним у багатьох стосунках.

— Можливо, він десь приховав заповіть, — задумливо припустила Ненсі.

— Якщо він це зробив, я боюся, що вона ніколи не вийде на світ. Тофгами подбають про це.

— Що ви маєте на увазі, тату?

— Це доволі значна спадщина, наскільки я розумію, Ненсі, а Тофгами не мають наміру, щоб хтось отримав з неї хоч копійку. На мою думку, вони зроблять все можливе, щоб другу заповіть ніколи не знайшли.

— Ви маєте на увазі, що якби вони знайшли заповіть, вони б її знищили?

— Ну, я не роблю жодних звинувачень, Ненсі. Але я знаю, що Річард Тофгам розумний, і його не славлять за чесність.

— Чи можна скасувати чинну заповіть?

— Сумніваюся. Хоча я не вивчав цю справу докладно, я вважаю, що Тофгами мають юридичне право на спадщину. Оскарження заповіді коштувало б дорого, і наскільки я знаю, інші родичі в бідності. Вони подали позов, стверджуючи, що пізніша заповіть була складена на їхню користь, але я сумніваюся, що справа коли-небудь піде далі.

— Але Тофгами не гідні цієї спадщини, тату. Це несправедливо.

— Так, це несправедливо. Але це законно, і я боюся, що нічого не можна зробити. Жили десь біля River Road дві дівчини, які були великими улюбленицями Краулі, коли були дітьми. Мені здається, що вони мали б дістати щось. І є багато родичів, які справді гідні частки спадщини.

Ненсі кивнула задумливо й замовкла, розмірковуючи над фактами справи. Від батька вона набула звички все продумувати до логічного висновку. Часто Карсон Дрю впевняв її, що вона береться за справу «як детектив». Справді, у неї був від природи кмітливий розум і більш ніж звичайна цікавість до дивних чи заплутаних справ.

Карсон Дрю, вдівець, дарував своїй дочці багато любові; його таємна гордість полягала в тому, що він навчив її самостійно мислити і логічно мислити. Оскільки він знав, що Ненсі можна довіритися конфіденційну інформацію, він часто обговорював з нею свої цікаві справи.

Ненсі кілька разів була присутня на зустрічах батька з відомими детективами, які просили його допомоги у розв'язанні заплутаних таємниць, і ці випадки залишалися для неї червоними днями календаря.

У таємниці було щось, що будило цікавість Ненсі, і вона ніколи не була задоволена, поки таємниця не розкривалася. Не раз батько виявляв, що її припущення або, як він їх називав, «інтуїція», були вкрай корисними.

З причини, яку вона не могла зрозуміти, справа Краулі привернула увагу Ненсі, хоча вона й не потрапила до рук батька. У неї було певне відчуття, що за цією справою крилася якась таємниця.

— Тату, ви вважаєте, що Йосія Краулі коли-небудь склав другу заповіть? — раптово вимогла Ненсі.

— Ти справжній адвокат, як ти перехреснюєш мене, — заперечив Карсон Дрю, але з явним задоволенням. — Якщо бути чесним, я не знаю, чи склав він другу заповіть, чи ні. Все, що я знаю, це те, що — але можливо, мені не варто це згадувати, оскільки моя інформація не дуже точна.

— Продовжуйте! — наказала Ненсі з нетерпінням. — Ви намагаєтесь мене дразнити!

— Ну, я пам'ятаю, що майже рік тому я стояв у First National Bank, коли Краулі увійшов з Генрі Ролстедом.

— Не той адвокат, який спеціалізується на заповітях та юридичних документах?

— Так. Ну, як я й говорив, вони увійшли в банк разом. Я не мав наміру слухати їхню розмову, але я чув, як вони обговорювали заповіть. Краулі домовився на зустріч у офісі Ролстеда наступного дня.

— Це виглядає так, ніби містер Краулі вирішив скласти нову заповіть, чи не так?

— Саме така думка прийшла мені тоді в голову.

— Ви кажете, що чули розмову майже рік тому, — замислилася Ненсі. — То було майже два роки після того, як містер Краулі склав заповіть на користь Тофгамів, чи не так?

— Так. Можливо, Краулі вирішив змінити заповіть. Я припускаю, що він мав на меті виключити Тофгамів, але чи він це зробив, я не можу знати.

— Містер Ролстед — ваш старий друг, чи не так?

— Так. Старий друг і одногрупник з коледжу.

— Тоді чому б тобі не запитати його, чи коли-небудь він складав заповіт для містера Краулі?

— Це досить делікатне питання, молода панно. Він може сказати мені, що це не моя справа.

— Ви знаєте, він цього не скаже. Ви такий відомий адвокат, що інші юристи почуваються польщені, коли ви проявляєте інтерес до їхніх справ. Ви це зробите? Будь ласка!

— Я не можу обіцяти ввалитися до його офісу й вимагати інформацію. Чому раптово цей випадок тебе так цікавить, Ненсі?

— Ох, не знаю. Мене завжди цікавлять таємниці, гадаю. І справді здається, що хтось мав би допомогти цим бідним родичам.

— Ти в мене вся в батька, боюся. Але я цікавий, яку ж таємницю ти виявила.

— Якщо заповіт пропав, хіба це не таємниця?

— Якщо він справді пропав — так. Але можливо, що якщо Краулі коли-небудь писав заповіт, він передумав і знищив його. Знаєш, він мав схильність до раптових капризів.

— У будь-якому разі, я б хотіла дізнатися більше про цю справу, якщо зможу. Ви поговорите з містером Ролстедом?

— Ти наполегливо домагаєшся, Ненсі, — усміхнувся містер Дрю. — Добре, я, мабуть, міг би запросити його на обід зі мною завтра...

— Ох, будь ласка, зробіть це, — з нетерпінням перебила його Ненсі. — Це була б чудова нагода дізнатися все, що він знає про заповіт.

— Добре, я спробую. Але попереджаю тебе — не чекай сенсаційних новин. — Карсон Дрю подивився на годинник. — Боже, вже майже дванадцять ночі, Ненсі. Ми обговорювали цю справу більше години. Йди, ліжи спати і забудь про Топхемів.

— Добре, — згодилася Ненсі з деякою неохотою. — Не забудьте свою обіцянку завтра під час обіду!

Карсон Дрю сидів біля каміну й довго після того, як його дочка пішла спати. Нарешті й він встав.

— Мене не здивує, якщо Ненсі наткнулася на справжню таємницю, — сказав він сам собі, вимикаючи електричне світло й спрямовуючись сходами вверх. — Мабуть, я не мав би заохочувати її копатися в цьому, але, зрештою, це справа добра!

Розділ другий

Випадкова зустріч

— Не забудьте про обідній день з містером Ролстедом, — нагадала Ненсі Дрю батькові наступного ранку за сніданком.

— Я подзвоню йому в перше ж мить, як прибуду в офіс, — пообіцяв Карсон Дрю. — Але знову попереджаю — не чекай сенсаційних новин.

— Я не чекаю, татусю, — засміялася Ненсі. — Але якщо я вдарю дізнатися щось, що має відношення до пропалого заповіту, я не буду розчарована.

— Які у тебе плани на сьогодні, Ненсі?

— Ох, нічого особливого. Я подумала трохи покупатися з ранку. А вдень я запрошена на вечірку, яку влаштовує одна з дівчат.

— Тоді у тебе немає часу на обід зі мною.

— Ох, татусю, ви знаєте, що я просто з нетерпінням чекаю запрошення! — вигукнула Ненсі, очі її блиснули. — Я так хочу дізнатися щось про той заповіт!

— Добре, якщо у тебе буде час, приходь в офіс близько половини першої. Містер Ролстед може й не прийняти моє запрошення, але якщо прийме, ми спробуємо дізнатися щось про Йосії Краулі. Звичайно, я не повинен тебе попереджувати, щоб ти не виявляла надмірної зацікавленості в інформації.

— Я дозволю вам розмовляти, — сказала Ненсі. — Я просто слухатиму.

— Тоді я чекатиму тебе близько половини першої. — Містер Дрю відсунув крісло й подивився на годинник. — Мені треба поспішати, інакше я спізнюся на роботу.

Після того як батько пішов, Ненсі закінчила сніданок і пішла на кухню проконсультуватися з Ганною, покоївкою, щодо справ на день. Хоч Ненсі було всього шістнадцять років, вона була необично здібною, і під її умілим керівництвом все в будинку Дрю йшло гладко.

Після смерті матері шість років тому вона взялася за управління всім господарством. У Дрю працювала одна служниця — Ганна Грін, літня покоївка-на-всяких-роботах, яка була в них багато років.

Обов'язки господарини могли б важко лягти на Ненсі, але вона була однією з тих дівчат, які здатні вершити безліч справ за порівняно короткий час. Вона любила спорт у всіх його видах і знаходила час для гуртків та вечірок.

У школі Ненсі була дуже популярна і мала багато друзів. Люди казали, що вона вміла ставитися до життя дуже серйозно, не справляючи при цьому враження серйозної дівчини.

Нансі Дрю та таємниця старого годинника

Коли Нансі навчалася в школі, вона познайомилася з однією особливою подругою — Еленою Корнінг, про яку ми почуємо пізніше. Але вона також завела двох ворогинь — сестер Тофем. Одного разу Нансі спіймала Аду на порушенні дисципліни в класі, і обидві сестри звинуватили в цьому саму Нансі. Але Елена та ще дві однокласниці прийшли їй на допомогу. З того часу Ада й Ізабель ставилися до Нансі ще більш ворожо.

«Я не повернуся на обід», — сказала Нансі Ганні, готуючись до виходу. «Я вже склала меню для вечері й замовила продукти, тому тобі не знадобиться моя допомога протягом кількох годин».

Вийшовши з дому, вона пішла до гаража, де тримала свій автомобіль. Це був блискучий новий синій родстер — подарунок від батька на день народження.

Швидко виїхавши на вулицю, вона вирушила в торговий район. Вона швидко їхала по бульвару, а потім, потрапивши на більш людні вулиці, вправно пробивалася крізь щільний рух транспорту.

Зайшовши в універсальний магазин, вона купила кілька дрібних речей на першому поверсі, а потім відправилася прямо у відділ одягу, оскільки мала намір придбати сукню, придатну для обідньої вечірки, на яку була запрошена.

Зазвичай Нансі задовольняла обслуговування, але цього ранку був особливо людний день, і велика наплив покупців тимчасово перевантажив персонал.

Вона не заперечила проти очікування своєї черги й спокійно сіла на зручне крісло, розглядаючи навколо з цікавістю. Через деякий час її увагу привернули дві дівчини, які, як і вона, чекали на доступну продавщицю, але набагато нетерпеливіше. Нансі одразу впізнала їх як Аду й Ізабель Тофем.

Вони сперечалися з завідувачем відділу, і їхні голоси гримлять так голосно, що Нансі не могла не чути те, що вони говорили.

«Ми вже стоїмо тут майже десять хвилин!» — капризно сказала Ада. «Негайно пришліть до нас продавщицю!»

«Я боюся, що не можу», — з сумом відповів завідувач відділу. «Перед вами чимало людей. Зараз просто дуже багато покупців—»

«Можливо, ви не знаєте, хто ми такі!» — грубо переривала Ада.

«Звісно, знаю», — відповів завідувач відділу з відтінком утоми. «За кілька хвилин буде вільна продавщиця. Якщо ви будете терпіливими—»

«Ми не звикли чекати», — холодно сказала Ізабель Тофем.

«Таке обслуговування!» — додала Ада. «Ви знаєте, що мій батько має акції в цьому магазині? Якщо ми розповімо йому про вашу поведінку, він може вас звільнити».

«Вибачте», — вибачився зомлілий завідувач відділу. «Але це правило магазину. Ви маєте чекати своєї черги».