제1장

우연한 만남

밝은 파란색 로드스터가 낮게 내려앉은 우아한 자태로 호수를 따라 이어진 구불거리는 길을 빠르게 달리다가 갑자기 멈췄다. 앞에는 지나는 모든 사람들에게 대담하게 알리는 큼직한 간판이 있었다.

라일락 여관: 닭요리가 우리의 특기입니다.

운전자는 아마도 열여섯 살쯤 되어 보이는 예쁜 여자 아이였는데, 자동차의 파란색과 정확히 어울리는 옷을 입고 있었다. 간판의 글을 읽으며 그녀는 묘한 미소를 지었다.

"내 특기도 마찬가지야!" 낸시 드루가 중얼거렸다. "닭고기 생각만 해도 배고픔으로 죽을 것 같은데. 여기서 점심을 먹어야겠다."

자동차를 곁길로 돌려 나무 터널 아래를 지나간 낸시는 곧 라일락 여관을 볼 수 있었다. 로드스터를 마당에 주차된 자동차들과 나란히 세우려고 할 때, 낸시는 이 봄날만큼 아름다운 날은 이 오래된 여관이 처음인 것 같다는 생각이 들었다. 피어난 꽃으로 무거워 보이는 거대한 라일락 관목들이 길쭉한 건물을 완전히 둘러싸고 있었고, 정성 들여 가꾼 잔디밭이 뒤쪽의 맑은 호수로 부드럽게 내려갔다.

로드스터에서 내린 낸시는 호수 쪽을 바라보며 한 순간 서 있었다. 그 풍경의 아름다움에 완전히 빠져 있던 그녀는 자신과 비슷해 보이는 나이의 여자 아이가 접근하는 것을 알아채지 못했다.

"낸시 드루잖아!" 낯선 여자 아이가 달려오며 간절하게 외쳤다.

자신의 이름이 불리는 소리에 깜짝 놀란 낸시 드루는 빠르게 돌아섰다가 많은 주간을 만나지 못했던 이전 동창을 알아보고 미소를 지었다. 에밀리 크랜달을 보면서 웃음을 짓기는 어렵지 않았다. 솔직한 파란 눈, 우아한 안색, 거의 고전적인 용모는 친구들의 부러움을 사는 아름다움을 지니고 있었다. 비록 낸시 드루의 침착함과 예리한 지성은 없었지만, 에밀리는 유난히 밝은 성품을 지니고 있었고 인생을 있는 그대로 받아들이는 방식을 가지고 있었다.

많은 해 전 어머니가 돌아가신 이후, 그녀는 젊은 미망인인 제인 윌로비 부인의 후견 아래 있었다. 불운하게도 에밀리 크랜달은 많은 돈을 가진 적이 없었지만, 그 부족함이 그녀를 괴롭히지는 않는 것으로 보였다.

"에밀리 크랜달!" 낸시가 진심으로 기뻐하며 친구의 손을 잡았다. "여기 무슨 일로 왔어?"

"아, 친구를 만나려고 리버 하이츠로 가는 길이었어. 윌로비 부인께서 오늘 세단을 빌려주셨는데, 하필이면 그 차가 움직이지 않는 거야. 누군가 도와줄 수 있는 사람을 찾을 수 있을 것 같아서 여기까지 걸어왔어."

"혹시 휘발유가 떨어진 건 아닐까?"

"그건 아닐 것 같아. 하지만 멈춘 자동차 따위가 뭐 어떻겠어? 다행히 여기 멈추게 된 덕분에 너를 만났잖아. 넌 뭐 하려고 여기 온 거야? 또 다른 수수께끼를 찾으러?"

"절대 아니야!" 낸시 드루가 강조하며 말했다. "난 신비 같은 건 평생 충분히 겪은 것 같아. 어쨌든 내가 찾는다고 해도 라일락 여관 같은 좋은 곳을 고르지는 않겠지."

"신비는 종종 이상한 곳에서 나타나곤 해, 낸시. 그리고 넌 신비에 자꾸만 말려드는 재주가 있어. 너가 제이콥 에이본 방갈로의 수수께끼를 푼 일은 정말 훌륭한 탐정 활동이라고 모두가 말했어. 난 신문에서 넌 신기함에 대한 훌륭한 기사들을 읽었어. 정말 범죄자를 잡다니! 난 정신이 팔릴 것 같은데!"

"난 로라 펜들턴이 자기 상속재산을 되찾는 것을 도와주게 되어 기뻐했어." 낸시가 조용히 말했다. "하지만 기자들이 내 역할을 좀 과장한 것 같아." 그러다 주제를 바꾸었다. "넌 점심을 먹었어?"

"아니, 안 먹었어. 지금 1시가 넘었는데도. 난 정말 배고파."

"그럼 나랑 점심을 먹지 않을래? 그 다음에 네 자동차를 어떻게 해야 할지 생각해보자."

"좋아." 에밀리가 기꺼이 동의했다.

팔짱을 낀 두 여자 아이는 여관으로 가는 길을 재빨리 올라갔다. 안으로 들어가니 식당이 붐비고 있었지만, 머리 웨이터가 낸시를 알아보고 인사했고, 좋은 자리를 받지 못한 사람들의 놀라움 속에서 두 아이는 호수와 정원을 훌륭하게 볼 수 있는 한적한 구석으로 안내되었다.

두 여자 아이가 앉자 에밀리가 낮은 목소리로 물었다. "넌 어떻게 이런 일을 해? 웨이터가 우리에게 가장 좋은 자리를 줬잖아."

"아, 난 여기 전에 와본 적이 있어. 그게 이유일 거야."

"너도 알면서 부끄러워하는 거잖아, 낸시 드루. 계속 이 정도로 나가면 넌 곧 너희 아버지만큼 유명해질 거야."

"오, 에밀리!" 낸시가 항의했다. "도대체 무슨 생각이 드는 건가요? 내가 몇 가지 오래된 미스터리를 풀었다고 해서—" 그녀의 목소리는 메뉴판을 살펴보면서 흐려졌다. "뭘 주문할지 결정을 못 하겠어요."

"정말 한계네요." 에밀리가 한숨을 쉬며 자신도 요리 목록에 눈을 돌렸다. "음식이 솔직한 칭찬보다 더 관심 가는군요."

"지금으로선 그렇다고 인정할 수밖에 없어." 낸시가 웃었다. "아침 먹은 후로 거의 칠십 마일을 운전했거든요. 아버지가 윈드로우로 가서 하웰 판사님께 법률 서류를 전달하라고 했어요. 점심을 굶고 돌아오고 있었어요."

"정말 다행이야, 낸시. 그렇지 않았으면 우린 여기서 만나지 못했을 테니까."

낸시 드류는 주문서를 작성하고 웨이터에게 건넨 후 의자에 몸을 기댔다.

"이 여름에 뭐 하고 지냈어, 에밀리? 정말 오래간만이야."

"제 주근깨 봐서는 알 수 있지 않을까요? 호수 위의 오두막에서 살았거든요."

"혼자?"

"아뇨! 윌러비 부인과 함께요. 그녀는 정말 좋은 분이에요, 낸시. 하지만 이제 곧 제 보호자가 아닐 거예요."

"그게 무슨 말이에요?" 낸시가 놀라서 물었다.

"글쎄, 일주일도 안 돼서 저는 성년이 돼요. 다음 금요일이 제 생일인데, 열여덟이 되거든요. 그리고 그건 제가 겪은 가장 신나는 생일이 될 거예요!"

"당신 말은 보호자에게서 자유로워져서 그런 건가요?"

"아뇨. 저는 항상 윌러비 부인을 좋아했어요. 흥분하는 건 제가 상속재산을 받기 때문이에요."

"상속재산? 어, 저는—"

"저도 지난주까지 몰랐어요." 에밀리가 끼어들었다. "어머니의 유산에서 많이 남진 건 없지만, 할머니의 유언장에 따르면 저는 크랜달 가문의 보석을 상속받게 돼요."

"오, 에밀리, 정말 멋진데요! 저는 항상 유명한 크랜달 보석 얘기는 들었어요."

"정말 멋진 보석들이에요, 낸시. 대부분 다이아몬드고요. 가치가 정말 사만 달러 이상이에요."

"정말 보고 싶어요."

"그럼 볼 수 있어요. 윌러비 부인이 금요일에 그걸 저에게 넘겨줄 거예요."

"걱정되지 않아요, 에밀리? 저라면 그런 상속재산을 어떻게 관리할지 몰라서 불안할 것 같은데요."

"글쎄, 좀 걱정되긴 해요." 에밀리가 천천히 인정했다. "하지만 물론 은행에 안전금고를 렌트할 거예요."

"그 일을 미루지 마세요."

"아마 안 미룰 것 같아요." 에밀리가 생각을 잠깐 한 후 결정했다. "저는 너무 오래 존경할 만한 빈곤 상태에 있었거든요. 이제 부를 손에 넣은 만큼 잃을 위험을 무릅쓸 수 없어요. 어쨌든, 낸시가 이 보석을 봐야 한 후에 처분할 거예요. 금요일에 우리 오두막으로 차를 타고 올 수 있어요?"

"물론 가죠." 낸시가 열심히 돌아왔다. "크랜달 보석을 볼 기회를 놓칠 수 없어요."

이때쯤 웨이터가 음식을 담은 트레이를 들고 나타났고, 두 소녀는 자신들 앞에 놓인 맛있는 음식에 주의를 돌렸다.

"당신에 대해 뭔가 말해주지 않았네요." 에밀리가 곧 친구에게 말했다. "제가 계속 얘기만 했네요."

"아, 특별히 말할 게 없어요. 지난여름 멜로즈 호수에서 정말 신나는 시간을 보냈지만, 올해는 새로운 가정부를 찾지 못하면 여름 내내 리버 하이츠에 갇혀 있을 것 같아요. 한나 그루엔을 대신할 사람이 필요해요."

"당신의 종이 떠나가요?"

"네. 그녀의 언니가 병에 걸렸거든요. 곧 언니를 보살피러 나가야 할 것 같아요. 그 자리를 대신할 사람을 찾는 게 정말 싫어요. 좋은 가정부를 찾을 수 있는 곳을 알고 계세요?"

"아뇨. 당신이 누군가를 찾기가 꽤 힘들 것 같아요."

"그럴 것 같네요." 낸시가 한숨을 쉬었다. "하지만 적어도 한나가 떠나기 전에 며칠의 여유가 있어요. 그럼 새로운 여자한테 일을 가르칠 기회가 생길 거고요."

두 사람은 점심을 마쳤고, 에밀리가 항의했지만 낸시는 계산을 자신이 하겠다고 고집했다. 그들은 식당을 나갔고, 문 밖에서 멈춰 섰다.

"잠깐 제가 전화를 해도 될까요?" 낸시가 말했다. "아버지께 리버 하이츠에 늦게 도착할 거라고 알려야 해요. 그렇지 않으면 걱정하실 거거든요."

서둘러가 전화 부스를 찾아 리버 하이츠로 빠르게 전화를 걸었다. 잠깐 기다린 후, 그녀는 전화 너머에서 아버지의 목소리를 들었다.

"안녕, 낸시." 카슨 드류가 그녀가 말하기도 전에 시작했다. "어머! 정말 잘했어, 지금 전화해줘서. 지난 두 시간 동안 자꾸 너한테 전화하려고 했어."

"어, 뭐가 일어났어요?" 낸시가 놀라서 물었다.

"방금 그레이엄 판사에게서 전보를 받았어. 그사람, 주에서 가장 영향력 있는 사람 중 한 명이야. 이번 주말을 우리와 함께 지낼 거야."

"어!" 낸시가 숨을 쉬었지만, 순간적으로 상황에 대응했다. "글쎄, 뭐 관리할 수 있을 것 같아요. 최대한 빨리 집에 가겠어요."

"최악은 아직 말 안 했어, Nancy! Hannah가 방금 알았는데 그 언니가 재발했대. 3시 20분 기차를 타고 떠날 계획이야."

"오늘 떠나간다고?"

"그래. Judge Graham이 올 텐데! 당장 준비를 시작해야 해."

"아빠, 집으로 바로 달려가서 뭐라도 할 수 있는지 봐야겠어요. 하지만 이렇게 갑자기는 대체할 사람을 찾기가 불가능할 것 같아서 정말 걱정돼요."

"최선을 다해봐, Nancy. 난 너를 믿고 있어."

그렇게 말하고 Carson Drew는 인사를 나누고 수화기를 내려놓았다.

Nancy Drew는 한동안 전화기를 멍하니 바라보며 서 있었다. 아버지가 남자라서 자신 앞에 놓인 엄청난 과제가 무엇인지 제대로 이해하지 못한다는 것을 알았다. Judge Graham이 오기 전에 어떻게든 적당한 가정부를 찾아야 했지만, 그것을 어떻게 이루어낼 수 있을지는 몰랐다.

제2장

상황에 맞서다

전화 부스를 나온 Nancy Drew는 Emily Crandall을 남겨둔 곳으로 서둘러 돌아가 자신이 지금 당장 River Heights로 가야 한다고 빠르게 설명했다.

"가장 가까운 차고까지 데려가 줄까?" 그녀가 제안했다. "거기서 정비공을 찾으면 차를 가지러 돌아갈 수 있잖아."

"그게 너 길 아닐까?"

"아니야. 여기서 약 3마일 떨어진 곳에 차고가 있어."

"그럼 고맙게 받을게. 하루종일 길에서 머물고 싶지 않거든."

Nancy는 로드스터로 가는 길을 안내했다. 좁은 주차 공간에서 능숙하게 차를 돌려 차선을 따라 큰 도로로 나갔고 곧 Lilac Inn을 뒤에 남겼다. 얼마 후 길가의 차고를 발견하고 차를 멈춰 Emily가 내렸다.

"다음 금요일에 Crandall 보석을 보러 온다는 것 잊지 말아," Emily가 작별 인사를 하며 상기시켰다.

"안 잊어."

Emily가 물러서자 Nancy는 기어를 바꿨다. 로드스터는 천천히 움직이다 속도를 올렸다. Nancy Drew는 빠르게 운전했다. 집에 도착하려는 마음이 급했고 많은 일이 자신을 기다리고 있다는 것을 알았기 때문이다. 시계를 보니 2시를 넘겼다. Hannah가 떠나기 전에 도착하려면 서둘러야 했다.

정확히 2시 30분에 River Heights 외곽에 도착했다. 대로를 따라가니 자신의 집이 보였고, 아버지의 자동차가 현관 앞에 서 있는 것을 보니 안심이 되었다. 그건 Hannah를 아직 기차역에 데려가지 않았다는 뜻이었다.

차도로 들어서 로드스터를 멈추고 뛰어내렸지만, 집에 닿기도 전에 아버지가 짐가방을 들고 현관으로 나왔고 Hannah Gruen이 뒤따라왔다. 가정부가 Nancy를 제일 먼저 발견했다.

"아, Miss Nancy," 그녀가 사과하듯 말했다. "이렇게 엉망으로 만들고 떠나서 정말 죄송합니다. 하지만 불쌍한 언니가—"

"물론 가야지," Nancy가 빠르게 말했다. "저한테 신경 쓰지 마세요. 어떻게든 잘 지낼 거예요."

"정말 착하시네요, Miss Nancy. 첫 기회에 돌아올게요. 하지만 몇 달이 걸릴 수도 있어요."

"언니가 필요한 만큼 오래 있어요."

"기차를 놓칠 거야, Hannah, 서둘러야 해," Carson Drew가 끼어들었다. "기차역까지 멀거든."

그는 가정부를 기다리는 자동차로 서둘렀고 엔진을 켰다.

"당장 직업소개소에 연락해," 자동차가 떠나며 Nancy를 향해 외쳤다. Nancy는 자동차가 보이지 않을 때까지 바라보다 천천히 집으로 걸어갔다. Hannah가 정말로 자신을 "엉망"으로 만들고 떠났다는 것을 알았다.

많은 해 전 어머니가 돌아가신 이후로, Nancy Drew는 집을 관리해 왔다. 대체로 그녀는 모든 것을 매우 능숙하게 처리해서 아버지가 자신의 어깨에 얼마나 큰 책임이 있는지 거의 꿈도 못 꾸고 있었다.

유명한 형사 및 미스터리 사건 변호사인 Carson Drew는 특정한 사회적 지위를 유지해야 했고, 따라서 Nancy는 자주 저명한 전문가들을 대접해야 했다.

그녀는 Carson Drew가 탐정들과 경찰 관리들과 중요한 사건들을 논의하는 자리에 여러 번 참석했고, 그 결과 자신도 탐정 일에 관심을 갖게 되었다. 그녀의 첫 명성은 <낡은 시계의 비밀>을 밝혀낼 때 나왔다.

나중에 그녀는 어려움에 처한 가정의 미스터리를 풀었고, 숨겨진 계단을 발견해서 지하 통로에서 끔찍한 모험을 겪었다.

이 경험에도 굴하지 않고, 그녀는 Laura Pendleton을 돕기 위해 목숨을 걸었다. 이 과정에서 Nancy의 비범한 모험들은 이 시리즈의 세 번째 권인 <오두막의 미스터리>에 자세히 나와 있다.

낸시 드루가 천천히 집으로 향해 걸어가고 있었을 때, 그녀는 해나 그루엔의 떠남으로 인해 생긴 문제를 생각하고 있었다. 그녀의 아버지는 그레이엄 판사가 주말 방문을 올 때쯤이면 가정이 예전처럼 순조롭게 돌아갈 거라고 자신 있게 생각하고 있었지만, 해나를 들이기 전에 여러 명의 하인을 써 본 경험이 있는 낸시는 의심으로 가득 차 있었다.

"바로 이 사무소에 전화해서 뭘 할 수 있을지 물어봐야겠어."라고 그녀는 결심했다.

번호부에서 번호를 찾아본 후, 그녀는 교환원에게 그것을 알렸고 잠깐 기다린 후 리버 하이츠에서 가장 좋은 일자리 소개소의 지배인과 연결되었다. 너무 까다로워 보이지 않으려고 노력하면서 그녀는 자신의 요청을 간단히 설명했다.

"최선을 다하겠습니다, 양시. 하지만 지금은 흑인 여성 한 명만 있습니다."

"오늘 오후에 보내세요."라고 낸시는 절망감 속에서 명령했다. "지금 당장 누군가가 필요합니다."

전화기를 걸이에 내려놓고, 그녀는 부엌으로 가서 상황을 파악했다. 그녀가 우려했던 대로 모든 것이 엉망이었다. 서두르던 해나는 다음 날을 위한 식료품 주문도 하지 않았다.

낸시는 물건들을 정리하기 시작했다. 식료품 목록을 작성하고 있을 때, 그녀는 아버지의 자동차가 드라이브웨이에 들어오는 소리를 들었다.

"음, 하인을 구했나?"라고 몇 분 후 거실로 들어온 그가 물었다.

"네, 소개소에서 오늘 오후에 흑인 여성을 보낸다고 했어요."

아버지가 피곤해 보인 것을 알아챈 낸시는 최악을 우려한다는 말은 덧붙이지 않았다.

"정말 다행이야. 누군가를 찾다니 말이야."라고 카슨 드루가 안도감 속에 대답했다. "정말 멋진 살림꾼이로군. 그런데 말이야, 그 서류들을 호웰 판사에게 잘 전달했지?"

"네, 법원에서 그를 찾았고 문제없이 전달했어요. 돌아오는 길에 라일락 인에 들러서 점심을 먹었는데 에밀리 크란달을 만났어요. 그녀가 이번 주에 열여덟 살 생일을 맞이하거든요. 할머니의 유언에 따르면, 유명한 크란달 다이아몬드를 상속받기로 되어 있어요."

카슨 드루가 작게 휘파람을 불었다.

"정말 의외의 횡재네. 나는 크란달의 보석들을 아주 잘 기억해. 정말 희기하고 아름다웠어."

"에밀리가 그 보석들을 받게 되어 정말 기뻐요. 특히 어머니가 돌아가신 후로는 예쁜 것들을 많이 가져본 적이 없거든요."

"상속받은 후에도 잘 간직할 수 있기를 바라네."라고 드루씨가 말했다.

"오, 에밀리가 그걸 놓쳐버릴 리가 없어요. 전혀 낭비벽이 없거든요."

"그건 아니지만, 부정직한 사람들이 그 보석에 관심을 가질 수도 있다는 생각이 들었어."

낸시가 생각에 잠겨 고개를 끄덕였다.

"그녀가 그걸 즉시 은행 금고에 보관할 계획인 것 같아요."

"정말 현명한 조치야."라고 카슨 드루가 현관에서 무거운 발자국 소리를 듣고 목소리를 낮췄다. 낸시는 앉아 있던 데이비포트에서 일어나 서둘러 문으로 달려갔다.