Kapitel Eins

Es ist eine allgemein anerkannte Wahrheit, dass ein unverheirateter Mann, der im Besitz eines ansehnlichen Vermögens ist, eine Ehefrau suchen muss.

So wenig die Gefühle oder Ansichten eines solchen Mannes auch bekannt sein mögen, wenn er in eine neue Nachbarschaft kommt, diese Wahrheit ist in den Köpfen der umgebenden Familien so fest verankert, dass er als das rechtmäßige Eigentum der einen oder anderen ihrer Töchter betrachtet wird.

„Mein lieber Mr. Bennet," sagte seine Gemahlin eines Tages zu ihm, „hast du gehört, dass Netherfield Park endlich verpachtet ist?"

Mr. Bennet antwortete, dass er davon nichts gehört hatte.

„Aber es ist wahr," erwiderte sie; „denn Mrs. Long war eben hier und hat mir alles davon erzählt."

Mr. Bennet gab keine Antwort.

„Möchtest du nicht wissen, wer es gemietet hat?" rief seine Frau ungeduldig aus.

„Du möchtest es mir erzählen, und ich habe nichts gegen das Hören einzuwenden."

Dies war Ermutigung genug.

„Nun, mein Lieber, du musst wissen, Mrs. Long sagt, dass Netherfield von einem jungen Mann mit großem Vermögen aus Nordengland gemietet wurde; dass er am Montag in einer Kutsche mit vier Pferden kam, um den Ort anzusehen, und dass er so sehr erfreut davon war, dass er sich sofort mit Mr. Morris einigen konnte; dass er vor Michaelis Besitz ergreifen wird, und einige seiner Bediensteten sollen bis Ende nächster Woche im Hause sein."

„Wie heißt er?"

„Bingley."

„Ist er verheiratet oder unverheiratet?"

„Oh! unverheiratet, mein Lieber, ganz gewiss! Ein unverheirateter Mann mit großem Vermögen; vier- bis fünftausend Pfund im Jahr. Welch ein großes Glück für unsere Mädchen!"

„Inwiefern? Wie kann das sie betreffen?"

„Mein lieber Mr. Bennet," erwiderte seine Frau, „wie kannst du nur so lästig sein! Du musst wissen, dass ich daran denke, dass er eines von ihnen heiratet."

„Ist das seine Absicht, sich hier anzusiedeln?"

„Absicht! Unsinn, wie kannst du nur so reden! Aber es ist sehr wahrscheinlich, dass er sich in eine von ihnen verlieben könnte, und daher musst du ihn besuchen, sobald er kommt."

„Ich sehe keinen Grund dafür. Du und die Mädchen könnt gehen, oder du kannst sie allein schicken, was vielleicht noch besser wäre, denn da du genauso hübsch bist wie jede von ihnen, könnte Mr. Bingley dir selbst am besten gefallen."

„Mein Lieber, du schmeichelst mir. Ich hatte gewiss meinen Anteil an Schönheit, aber ich bilde mir nicht ein, dass ich jetzt noch besonders außergewöhnlich bin. Wenn eine Frau fünf erwachsene Töchter hat, sollte sie aufhören, an ihre eigene Schönheit zu denken."

„In solchen Fällen hat eine Frau gewöhnlich nicht viel Schönheit, woran sie denken könnte."

„Aber, mein Lieber, du musst wirklich Mr. Bingley besuchen, wenn er in die Gegend kommt."

„Das ist mehr, als ich versprechen kann, das versichere ich dir."

„Aber denk an deine Töchter. Stell dir vor, welch eine großartige Partie das für eine von ihnen wäre. Sir William und Lady Lucas sind fest entschlossen hinzugehen, allein deswegen, denn gewöhnlich weißt du, dass sie keine Neulinge besuchen. Du musst wirklich gehen, denn es wird unmöglich für uns sein, ihn zu besuchen, wenn du es nicht tust."

„Du bist wirklich überängstlich. Ich wage zu sagen, Mr. Bingley wird sich sehr freuen, dich zu sehen; und ich werde dir ein paar Zeilen mitgeben, um ihm meine herzliche Zustimmung zu versichern, dass er eines der Mädchen heiraten kann, welches er auch wählt; obwohl ich ein gutes Wort für meine kleine Lizzy einwerfen muss."

„Ich bitte dich, tu das nicht. Lizzy ist nicht besser als die anderen; und ich bin sicher, dass sie nicht halb so hübsch ist wie Jane, noch halb so gutgelaunt wie Lydia. Aber du gibst ihr immer den Vorzug."

„Keines von ihnen hat viel zu empfehlen," antwortete er; „sie sind alle töricht und unwissend wie andere Mädchen; aber Lizzy hat etwas mehr Scharfsinn als ihre Schwestern."

„Mr. Bennet, wie kannst du deine eigenen Kinder so misshandeln! Es scheint dir Vergnügen zu bereiten, mich zu ärgern. Du hast kein Mitleid mit meinen armen Nerven."

„Du verstehst mich falsch, meine Liebe. Ich habe großen Respekt vor deinen Nerven. Sie sind meine alten Bekannten. Ich höre dich sie mit Aufmerksamkeit erwähnen, schon seit mindestens dreiundzwanzig Jahren."

„Ach! Du weißt nicht, was ich leide."

„Aber ich hoffe, du wirst darüber hinwegkommen und noch viele junge Männer mit viertausend Pfund im Jahr in die Gegend kommen sehen."

„Es wird uns nichts nützen, wenn zwanzig solcher kämen, da du sie nicht besuchen wirst."

„Verlasse dich darauf, meine Liebe, dass wenn es zwanzig sind, ich sie alle besuchen werde."

Mr. Bennet war eine so seltsame Mischung aus Scharfsinn, sarkastischem Humor, Reserviertheit und Launenhaftigkeit, dass die Erfahrung von dreiundzwanzig Jahren seiner Frau nicht ausgereicht hatte, seinen Charakter zu verstehen. Ihr Verstand war leichter zu durchschauen. Sie war eine Frau von begrenztem Verstand, geringen Kenntnissen und unsicherem Temperament. Wenn sie unzufrieden war, bildete sie sich ein, nervös zu sein. Die Aufgabe ihres Lebens war, ihre Töchter zu verheiraten; ihr Trost war das Besuchen und Klatschen.

Kapitel Zwei

Herr Bennet gehörte zu den Ersten, die Herrn Bingley aufwarteten. Er hatte immer beabsichtigt, ihn zu besuchen, obwohl er seiner Frau bis zuletzt versichert hatte, dass er nicht gehen würde; und bis zum Abend nach dem Besuch wusste sie nichts davon. Es wurde dann auf folgende Weise enthüllt. Als er seine zweite Tochter dabei beobachtete, wie sie einen Hut verzierte, sprach er sie plötzlich an:

„Ich hoffe, Herr Bingley wird ihn gern mögen, Lizzy."

„Wir sind nicht in der Lage zu wissen, was Herr Bingley mag," sagte ihre Mutter unwillig, „da wir nicht zu Besuch gehen sollen."

„Aber Sie vergessen, Mama," sagte Elizabeth, „dass wir ihn bei den Tanzveranstaltungen treffen werden, und dass Frau Long versprochen hat, ihn einzuführen."

„Ich glaube nicht, dass Frau Long so etwas tun wird. Sie hat zwei Nichten von sich selbst. Sie ist eine egoistische, heuchlerische Frau, und ich habe keine Meinung von ihr."

„Das habe ich auch nicht," sagte Herr Bennet; „und ich freue mich zu erfahren, dass Sie nicht auf ihre Hilfe zählen."

Frau Bennet würdigte es nicht, zu antworten; aber unfähig, sich zu beherrschen, begann sie, eine ihrer Töchter zu schelten.

„Höre auf, so zu husten, Kitty, um des Himmels willen! Habe ein wenig Mitleid mit meinen Nerven. Du zerrst sie in Stücke."

„Kitty hat kein Maß bei ihren Hustenfällen," sagte ihr Vater; „sie wählt dafür schlechte Momente."

„Ich huste nicht zu meinem eigenen Vergnügen," erwiderte Kitty verdrießlich.

„Wann findet euer nächster Ball statt, Lizzy?"

„In zwei Wochen."

„Ach ja, so ist es," rief ihre Mutter aus, „und Frau Long kehrt erst am Tag vorher zurück; es wird also unmöglich für sie sein, ihn einzuführen, denn sie wird ihn selbst nicht kennen."

„Dann, meine Liebe, könnten Sie den Vorteil gegenüber Ihrer Freundin haben und Herrn Bingley ihr selbst vorstellen."

„Unmöglich, Herr Bennet, unmöglich, wenn ich ihn selbst nicht kenne; wie können Sie nur so quälend sein?"

„Ich achte Ihre Vorsicht. Eine vierzehntägige Bekanntschaft ist gewiss sehr gering. Man kann einen Mann nach vierzehn Tagen nicht wirklich kennen. Aber wenn wir nicht den Versuch machen, wird es jemand anderes tun; und schließlich müssen Frau Long und ihre Nichten ihre Chancen wahren; und daher, wenn sie es als Liebenswürdigkeit betrachten wird, falls Sie verzichten, werde ich das Geschäft selbst in die Hand nehmen."

Die Mädchen starrten ihren Vater an. Frau Bennet sagte nur: „Unsinn, Unsinn!"

„Wie ist dieser nachdrückliche Ausruf zu verstehen?" rief er. „Betrachten Sie die Förmlichkeiten von Vorstellungen und das Gewicht, das darauf liegt, als Unsinn? Ich kann darin nicht ganz mit Ihnen übereinstimmen. Was sagst du, Mary? denn du bist ein junges Frauchen mit tiefer Überlegung, wie ich weiß, und du liest große Bücher und machst Auszüge."

Mary hätte gerne etwas sehr Kluges gesagt, wusste aber nicht wie.

„Während Mary ihre Gedanken ordnet," fuhr er fort, „kehren wir zu Herr Bingley zurück."

„Mir ist Herr Bingley überdrüssig," rief seine Frau.

„Es tut mir leid, das zu hören; aber warum hast du mir das nicht vorher gesagt? Wenn ich das heute Morgen gewusst hätte, hätte ich ihn gewiss nicht aufgesucht. Es ist sehr unglücklich; aber da ich ihn tatsächlich besucht habe, können wir dieser Bekanntschaft nicht mehr entgehen."

Das Erstaunen der Damen war genau das, was er sich wünschte; das der Frau Bennet vielleicht noch größer als das der übrigen; obwohl sie, nachdem die erste Freudenerregung vorbei war, zu erklären begann, dass sie es die ganze Zeit erwartet hatte.

„Wie gütig von Ihnen, mein lieber Herr Bennet! Aber ich wusste, dass ich Sie schließlich überreden würde. Ich war sicher, dass Sie Ihre Mädchen viel zu sehr lieben, um eine solche Bekanntschaft zu vernachlässigen. Nun, wie erfreut bin ich! und es ist ein so guter Scherz obendrein, dass Sie heute Morgen gehen sollten und kein Wort davon sagten, bis jetzt."

„Nun, Kitty, du kannst so viel husten, wie du möchtest," sagte Herr Bennet; und als er das sagte, verließ er das Zimmer, erschöpft von den Entzückungen seiner Frau.

„Was für einen vorzüglichen Vater ihr habt, Mädchen," sagte sie, als die Tür geschlossen war. „Ich weiß nicht, wie ihr ihm jemals seine Güte vergelten könnt; oder mir auch, um ehrlich zu sein. In unserem Alter ist es nicht so angenehm, täglich neue Bekanntschaften zu machen; aber um euretwillen würden wir alles tun. Lydia, mein Liebling, obwohl du die Jüngste bist, bin ich sicher, dass Herr Bingley mit dir beim nächsten Ball tanzen wird."

„Oh!" sagte Lydia dreist, „ich bin nicht bange; denn obwohl ich die Jüngste bin, bin ich die Größte."

Der Rest des Abends wurde damit verbracht, zu vermuten, wie bald er Herrn Bennets Besuch erwidern würde, und zu überlegen, wann sie ihn zum Abendessen einladen sollten.