第一章

这是一个举世公认的事实，拥有巨额财产的单身汉必然想要娶妻。

一个这样的男人初入某个社区时，无论他的感受或意图如何鲜为人知，这个事实已经在周围家族的心中根深蒂固，以至于他被视为某个或某几个女儿的理想夫婿。

"亲爱的班纳特先生，"有一天他的妻子对他说，"你听说了吗？尼德菲尔德庄园终于租出去了？"

班纳特先生说他没有听说。

"但是租出去了，"她回答说，"隆太太刚刚来过，把一切都告诉我了。"

班纳特先生没有回答。

"你不想知道是谁租的吗？"他的妻子急切地叫道。

"你想告诉我，我也不反对听。"

这就足以鼓励她继续说了。

"好吧，亲爱的，你得知道，隆太太说尼德菲尔德被一位来自英格兰北部的年轻富豪租下了。他在星期一乘着四匹马的轿式马车来看过这个地方，非常喜欢，当即就与莫里斯先生成交了。他要在米迦勒节前接管，他的一些仆人下周末就会到家里来。"

"他叫什么名字？"

"宾利。"

"他结婚了没有？"

"哦！单身，亲爱的，当然是单身！一位拥有巨额财产的单身汉，每年四五千镑的收入。对我们女儿们来说多么好啊！"

"怎么好法？这怎么会影响她们？"

"亲爱的班纳特先生，"他的妻子回答说，"你怎么能这么令人厌烦！你必须知道，我在想他会与其中一个结婚。"

"那是他在这里定居的目的吗？"

"目的！废话，你怎么能这样说！但他很可能会爱上其中一个，因此你必须在他来了以后去拜访他。"

"我看没有必要。你和女儿们可以去，或者你可以单独派她们去，这样或许更好。因为你长得跟她们一样漂亮，宾利先生可能会最欣赏你。"

"亲爱的，你在奉承我。我当然曾经有我的美貌，但我现在并不自以为有什么非凡之处。当一个女人有五个成年的女儿时，她应该放弃想自己漂亮的念头。"

"在这种情况下，一个女人往往没什么漂亮的地方好想。"

"但是，亲爱的，宾利先生来了以后你一定要去拜访他。"

"那超出了我的承诺，我向你保证。"

"但是想想你的女儿们。试想一下，这对其中一个会是多好的依靠啊。威廉爵士和卢卡斯夫人决定去，单单为了这个原因，因为一般来说你知道他们不访问新来的人。你真的必须去，因为如果你不去，我们就不可能去拜访他。"

"你过于拘谨了。我敢说宾利先生会很高兴见到你。我会写几行字让你带给他，向他保证我诚心同意他娶我们女儿中的任何一个。不过我必须为我的小利兹说句好话。"

"我请求你不要这样做。利兹不比其他人好多少，我确定她不如简漂亮，也不如莉迪亚性情好。但你总是偏爱她。"

"她们都没什么值得称赞的地方，"他回答说，"她们都和其他女孩一样轻浮和无知。但利兹比她的姐妹们聪慧得多。"

"班纳特先生，你怎么能这样诋毁自己的孩子！你喜欢惹我生气。你对我可怜的神经毫无怜惜。"

"你理解错了，亲爱的。我对你的神经非常尊重。它们是我的老朋友。这二十年来我一直听你提及它们。"

"哎呀！你不知道我的痛苦。"

"但我希望你会克服它，活着看到许多每年收入四千镑的年轻男子进入这个社区。"

"对我们没有用，即使来二十个这样的人也没用，因为你不会去拜访他们。"

"相信我吧，亲爱的，当有二十个的时候，我会去拜访他们全部。"

班纳特先生是机敏、讽刺、矜持和反复无常的奇怪混合体，二十三年的经历还不足以让他的妻子理解他的性格。她的思想则容易理解得多。她是一个理解力平庸、见识不广、脾气不定的女人。她心烦的时候就自以为患有神经衰弱。她人生的事业就是给女儿们找好人家，她的消遣就是访问和打听新闻。

第二章

班纳特先生是最早去拜访彬格莱先生的人之一。他一直打算去看看他，不过到最后仍然一再向妻子说他不会去；直到去了一趟回来的那天晚上，妻子才知道他已经去过了。事情的真相是这样暴露出来的。班纳特先生看到次女正在整理一顶帽子，突然对她说：

"我希望彬格莱先生会喜欢这顶帽子，莉茨。"

"既然我们不去拜访，我们怎么能知道彬格莱先生喜欢什么呢？"她的母亲气愤地说。

"不过你忘了，妈妈，"伊丽莎白说，"我们会在集会上遇见他，而朗太太已经答应介绍他了。"

"我不相信朗太太会那样做。她有两个外甥女。她是个自私、虚伪的女人，我对她没有好感。"

"我也是，"班纳特先生说，"我很高兴看到你不依赖她来帮你的忙。"

班纳特太太没有答话；但她忍不住，就开始责骂她的一个女儿。

"基蒂，别这样一直咳嗽，看在老天的份上！体谅一下我的神经。你要把我搞坏了。"

"基蒂咳嗽时没有分寸，"她的父亲说，"她的时机选得不对。"

"我不是为了自己的娱乐才咳嗽的，"基蒂烦躁地回答。

"莉茨，你们下一场舞会什么时候举行？"

"明天两周后。"

"是的，就是那时，"她母亲喊道，"朗太太要到前一天才回来；所以她不可能介绍他，因为她自己都不认识他。"

"那么，我亲爱的，你可以趁这个机会比你的朋友早一步，把彬格莱先生介绍给她。"

"不可能，班纳特先生，不可能，我自己都不认识他；你怎么能这样戏弄我呢？"

"我赞赏你的谨慎。仅仅认识两周，当然非常短暂。一个人不可能在两周内真正了解一个男人。但如果我们不去冒险，别人就会去；总之，朗太太和她的外甥女必须听天由命；因此，既然她会觉得这是一种善举，如果你拒绝这个任务，我就自己承担。"

女孩们瞪着她们的父亲。班纳特太太只是说："胡说，胡说！"

"那个强调的感叹句是什么意思呢？"他叫道。"你认为介绍礼仪，以及人们对它的重视，都是胡说八道吗？我在这一点上不能同意你。你怎么说，玛丽？因为我知道你是个思虑深远的年轻女士，读很多书，还做笔记呢。"

玛丽很想说些聪慧的话，但不知道该怎么说。

"当玛丽整理好她的思绪时，"他继续说，"让我们回到彬格莱先生这个话题上。"

"我厌倦了彬格莱先生，"他的妻子叫道。

"我很遗憾听到这样的话；但你为什么不早告诉我呢？如果我今天早上知道这些，我肯定不会去拜访他。这很不幸；但既然我已经去过了，我们现在无法避免这段交往了。"

女士们的惊讶正是他想要的；班纳特太太的惊讶也许超过了其他人；虽然欢乐的第一阵浪潮过去后，她开始宣称这正是她一直以来的预期。

"你真是太好了，我亲爱的班纳特先生！但我就知道我最终会说动你的。我确信你爱你的女儿太深了，不会忽视这样的一个交往。好吧，我多高兴啊！这也是个很有趣的玩笑，你这上午去了，直到现在才说一个字。"

"现在，基蒂，你可以随意咳嗽，"班纳特先生说；说完这句话，他离开了房间，被妻子的狂喜弄得疲惫不堪。

"你们看，你们的父亲是多么卓越啊，"当门关上后，她说。"我不知道你们怎样才能补偿他的这种好心；或者我的好心，就这点而言。在我们这个年纪，我告诉你，每天交往新的熟人并不那么愉快；但为了你们的缘故，我们愿意做任何事。莉迪亚，我的亲爱的，虽然你是最小的，但我敢说彬格莱先生会在下一场舞会上和你跳舞。"

"哦！"莉迪亚坚定地说，"我不害怕；因为虽然我是最小的，但我是最高的。"

整个晚上的其余时间都用在推测他什么时候会来回访班纳特先生，以及什么时候应该邀请他来吃饭。