제1장
일반적으로 인정되는 진리로, 상당한 재산을 가진 미혼남성은 반드시 아내가 필요하다는 것이 있다.
그러한 남성이 새로운 지역사회에 처음 들어올 때 자신의 감정이나 생각이 얼마나 잘 알려져 있든지 간에, 이러한 진리는 주변 가정들의 마음에 너무도 깊이 박혀 있어서, 그는 그들 딸 중 누군가의 정당한 소유물로 여겨진다.
"친애하는 베넷 씨," 어느 날 부인이 남편에게 말했다. "네더필드 파크가 마침내 임차되었다는 것을 들으셨어요?"
베넷 씨는 자신이 듣지 못했다고 답했다.
"하지만 정말이에요," 그녀가 돌아섰다. "롱 부인이 방금 여기 왔거든요. 모든 것을 말해주었어요."
베넷 씨는 아무 대답을 하지 않았다.
"누가 그것을 차지했는지 알고 싶지 않으세요?" 아내가 초조하게 외쳤다.
"당신이 말하고 싶어하고 있군요. 그리고 나는 듣는 데 이의가 없습니다."
이것으로 충분한 초대가 되었다.
"자, 친애하는 분, 알아야 할 것은 롱 부인이 말하기를 네더필드는 잉글랜드 북부에서 온 대재산가인 젊은이가 차지했다는 거예요. 그가 월요일에 네 마리의 말이 끌어주는 마차를 타고 그 집을 보러 왔는데, 그것이 마음에 들어서 즉시 모리스 씨와 협의했다고요. 미카엘마스 전에 점유할 예정이고, 그의 하인들 중 일부는 다음 주말까지 그 집에 있을 거래요."
"그의 이름이 뭐에요?"
"빙글리에요."
"혼인했나요, 미혼인가요?"
"오! 미혼이지요. 당연하지요! 연 4,000~5,000파운드의 소득을 가진 미혼남성이에요. 우리 딸들에게 얼마나 좋은 일이에요!"
"어떻게요? 어떻게 그게 그들에게 영향을 미칠 수 있어요?"
"친애하는 베넷 씨," 아내가 답했다. "어떻게 그럴 수 있어요! 내가 그가 우리 딸 중 한 명과 결혼하는 것을 생각하고 있다는 것을 알아야 해요."
"그것이 그가 여기 정착하려는 의도인가요?"
"의도라니! 말도 안 되는 소리군요. 그렇게 말할 수 있어요! 하지만 그가 그들 중 한 명에게 빠져 가능성이 아주 높으니까요. 그래서 당신이 그가 올 때 그를 방문해야 해요."
"그럴 필요가 있다고 생각하지 않소. 당신과 딸들이 가도 되고, 혹은 그들만 가게 할 수도 있습니다. 아마도 그것이 더 나을 것 같으니까요. 당신이 그들 중 누구만큼이나 예쁘니까요. 빙글리 씨가 파티에 있는 모든 사람 중 당신을 가장 좋아할지도 모릅니다."
"친애하는 분, 당신이 주례하시네요. 물론 내 상당한 미모의 시간을 가졌지만, 지금 뭔가 특별하다고 주장하지는 않아요. 여자가 다 자란 딸 다섯이 있을 때, 자신의 미모를 생각하는 것을 그만둬야 합니다."
"그런 경우들에, 여자가 생각할 미모를 많이 가지고 있지 않은 경우가 많습니다."
"하지만 친애하는 분, 빙글리 씨가 이웃에 들어올 때 정말로 가봐야 해요."
"그 이상은 약속하지 않겠습니다. 확신합니다."
"하지만 당신의 딸들을 생각해 보세요. 그들 중 한 명에게 그것이 얼마나 좋은 결혼이 될지 생각해 보세요. 윌리엄 경과 루카스 부인은 정말로 가려고 결정했어요. 그 이유만으로도 말이에요. 일반적으로 당신이 알다시피 그들은 신참을 방문하지 않으니까요. 실제로 당신이 가야 해요. 당신이 가지 않으면 우리가 그를 방문하는 것이 불가능하거든요."
"당신이 과도하게 신중하신 것 같습니다. 빙글리 씨가 당신을 매우 반갑게 맞이할 거라고 감히 말합니다. 그리고 나는 몇 줄을 당신으로 하여금 그에게 보내서 내가 그가 딸들 중 누구와 결혼하든 충심으로 동의한다고 확인시킬 텐데요. 비록 내 작은 리지에게 좋은 말 한두 마디를 넣어야 하겠지만요."
"그런 일을 하지 말기를 원합니다. 리지는 다른 아이들보다 나을 게 없어요. 그리고 나는 확신합니다. 그녀는 제인의 절반도 안 된다고요. 미모로는요. 리디아만큼 유머러스하지도 않고요. 하지만 당신은 항상 그녀에게 우위를 주고 있어요."
"그들 중 누구든 크게 추천할 게 없군요," 그가 답했다. "그들 모두 다른 여자아이들처럼 어리석고 무식해요. 하지만 리지는 자신의 자매들보다 더 재기 있습니다."
"베넷 씨, 어떻게 당신 자신의 아이들을 그렇게 욕할 수 있어요? 당신은 나를 괴롭히는 것을 즐기시네요. 당신은 내 가여운 신경에 대해 동정심이 없으세요."
"당신이 오해하고 있습니다, 친애하는 분. 나는 당신의 신경을 매우 존경합니다. 그것들은 나의 오래된 친구들입니다. 당신이 그것들을 배려심 있게 언급하는 것을 최소한 지난 20년간 들어왔습니다."
"아! 당신은 내가 겪는 것을 알지 못해요."
"하지만 당신이 그것을 극복하고, 연 4,000파운드의 소입이 있는 많은 젊은이들이 이웃에 들어오는 것을 보며 오래 살 수 있기를 바랍니다."
"당신이 그들을 방문하지 않으면, 20명이 온다 한들 우리에게는 도움이 안 될 거예요."
"확신하세요, 친애하는 분. 20명이 있을 때, 나는 그들 모두를 방문할 것입니다."
베넷 씨는 재빠른 신수, 풍자적인 유머, 냉담함, 그리고 변덕스러움의 그렇게 기묘한 혼합물이어서, 23년의 경험이 아내가 자신의 성격을 이해하기에 불충분했다. 그녀의 마음은 그것을 파악하기가 덜 어려웠다. 그녀는 평범한 이해력, 적은 정보, 그리고 불안정한 기질의 여인이었다. 그녀가 불만족할 때 자신이 신경과민이라고 생각했다. 그녀의 삶의 사업은 딸들을 결혼시키는 것이었다. 그녀의 위안은 방문과 소식이었다.
제2장
벤넷 씨는 빙글리 씨를 찾아간 가장 먼저 온 사람들 중 한 명이었다. 그는 항상 그를 방문할 작정이었지만, 마지막 순간까지 아내에게 가지 않을 것이라고 계속 보증했으며, 방문을 한 저녁까지 아내는 이 사실을 알지 못했다. 그러다 다음과 같은 방식으로 드러나게 되었다. 둘째 딸이 모자 장식을 하는 것을 보다 갑자기 그녀에게 말을 건넸다.
"빙글리 씨가 그것을 마음에 들어할 거라 생각하네, 리지."
"우리는 방문을 하지 않을 테니까, 빙글리 씨가 무엇을 좋아하는지 알 방법이 없잖아요," 어머니가 분한 목소리로 말했다.
"하지만 엄마, 우리는 무도회에서 그를 만날 거고, 롱 부인이 소개해 주겠다고 약속했잖아요," 엘리자베스가 말했다.
"롱 부인이 그런 짓을 할 거라고는 생각하지 않아. 그녀에겐 조카들이 둘이나 있지 않나. 그 여자는 이기적이고 위선적인 여자야. 나는 그 여자를 평가할 게 못 돼."
"나도 마찬가지야," 벤넷 씨가 말했다. "당신이 그 여자에게 의존하지 않는다는 걸 알게 되어 기쁘군."
벤넷 부인은 답장을 하지 않으려 했지만, 자신을 억제할 수 없어 딸들 중 한 명을 꾸짖기 시작했다.
"키티, 제발 그렇게 계속 기침하지 말아요. 내 신경을 좀 생각해 봐요. 나를 산산조각 내고 있잖아."
"키티는 기침을 할 때 분별력이 없어," 아버지가 말했다. "타이밍이 맞지 않아."
"나는 내 재미 때문에 기침하는 게 아니에요," 키티가 투덜거리며 답했다.
"다음 무도회가 언제지, 리지?"
"모레 2주일 뒤."
"그래, 그렇지," 어머니가 외쳤다. "롱 부인은 그 전날까지 돌아오지 않으니, 그녀가 그를 소개할 수 없을 거야. 자신이 그를 알지도 못할 테니까."
"그럼 당신이 친구에게 빙글리 씨를 소개해서 우위를 점할 수 있겠네."
"불가능해요, 벤넷 씨. 저 자신이 그를 알지도 못하는데 어떻게 그럴 수 있겠어요? 어떻게 그렇게 괴롭히세요?"
"당신의 신중함을 존경합니다. 2주일간의 면식으로는 분명 거의 아무것도 아니지요. 2주일 끝에 한 남자가 정말 어떤 사람인지는 알 수 없습니다. 하지만 우리가 나서지 않으면 다른 누군가 나설 것이고, 결국 롱 부인과 그녀의 조카들도 운에 맡겨야 하니까요. 따라서 그녀가 이것을 친절의 행동으로 생각할 텐데, 당신이 그 역할을 거절하신다면, 제가 도맡겠습니다."
소녀들은 아버지를 바라봤다. 벤넷 부인은 단지 "말도 안 돼, 말도 안 돼!"라고만 말했다.
"그 강조된 감탄사가 무슨 뜻일까요?" 그가 외쳤다. "소개의 관례와 그것에 부여되는 중요성을 말도 안 되는 것으로 생각하세요? 난 그 점에 동의할 수 없습니다. 당신은 어떤가요, 메리? 당신은 깊은 사려의 젊은 숙녀이고, 훌륭한 책을 읽고 발췌문을 만들지 않습니까?"
메리는 무언가 매우 현명한 말을 하고 싶었지만 방법을 알 수 없었다.
"메리가 생각을 정리하는 동안," 그가 계속했다, "다시 빙글리 씨로 돌아갑시다."
"나는 빙글리 씨가 지겨워요," 아내가 외쳤다.
"그렇게 들으니 유감입니다. 하지만 미리 말씀하지 그러셨어요? 내가 아침에 그 정도로 알았다면 분명 그를 방문하지 않았을 겁니다. 참 운이 없네요. 하지만 제가 이미 방문을 했으니, 이제 이 면식을 피할 수 없습니다."
숙녀들의 경악은 정확히 그가 원하던 것이었고, 벤넷 부인의 경악은 아마도 나머지를 초과했지만, 기쁨의 초기 소동이 지나간 뒤 그녀는 그것이 처음부터 자신이 기대하던 것이었다고 선언하기 시작했다.
"당신은 얼마나 착한 분이세요, 나의 벤넷 씨! 하지만 제가 결국 당신을 설득할 수 있을 거라는 걸 알았어요. 당신이 딸들을 너무 사랑해서 그런 면식을 소홀히 하지 않으실 거란 확신했어요. 정말 기뻐요! 그리고 당신이 오늘 아침에 가셨는데 지금까지 한 마디도 말씀하지 않으셨다는 게 정말 웃기네요."
"자, 키티, 이제 마음껏 기침해도 된다," 벤넷 씨가 말했고, 그렇게 말하면서 아내의 열광에 지쳐 방을 나갔다.
"당신은 정말 훌륭한 아버지가 있군요, 얘들아," 문이 닫히자 그녀가 말했다. "당신이 그의 친절함에 대해 어떻게 보답할지 모르겠어요. 또는 나를 어떻게 보답할지도요. 우리 나이 또래가 매일 새로운 면식을 이루는 건 그렇게 즐겁지만은 않아요. 하지만 당신들을 위해서라면 뭐든 할 수 있어요. 리디아, 얘야, 당신이 막내지만, 빙글리 씨가 다음 무도회에서 당신과 춤을 춘다고 확신해."
"오!" 리디아가 씩씩하게 말했다. "나는 두렵지 않아요. 내가 막내지만, 나는 가장 커요."
저녁의 나머지는 그가 얼마나 빨리 벤넷 씨의 방문을 돌려줄지 추측하고, 언제 그를 저녁 초대를 할지 결정하는 데 보냈다.
