Розділ перший
Це істина, визнана всім світом, що неодружений чоловік, що володіє гарною статків, мусить бути в пошуках дружини.
Як би мало не були відомі почуття або погляди такого чоловіка в перший час його появи в окрузі, ця істина настільки міцно укорінилась у свідомості навколишніх сімей, що його розглядають як справедливу власність однієї чи іншої з їхніх дочок.
«Мій дорогий пане Беннете, — сказала йому його дружина одного разу, — ви чули, що Нетерфілд нарешті здається в оренду?»
Пан Беннет відповів, що не чув.
«Але це так, — повернула вона, — бо пані Лонг щойно була тут і розповіла мені всю історію.»
Пан Беннет не відповідав.
«Хіба ви не хочете дізнатися, хто його узяв?» — нетерпляче запитала його дружина.
«Ви хочете розповісти, а я не маю нічого проти того, щоб слухати.»
Цього було досить.
«Ну, мій дорогий, ви мусите знати, пані Лонг каже, що Нетерфілд узяв молодий чоловік великого статку з північної Англії; він приїхав у понеділок на чотирьохкінній карети, щоб подивитися на маєток, і так сподобався йому, що він одразу ж домовився з паном Морісом; він повинен вступити у володіння до Михайлова дня, а частину його слуг мають бути в будинку до кінця наступного тижня.»
«Як його звати?»
«Бінглі.»
«Він одружений чи холостий?»
«О, холостий, мій дорогий, звичайно ж! Холостий чоловік великого статку; чотири-п'ять тисяч на рік. Яка це гарна новина для наших дівчат!»
«Як так? Як це може їх стосуватися?»
«Мій дорогий пане Беннете, — відповіла його дружина, — як ви можете бути таким нудним! Ви мусите розуміти, що я думаю про його одруження з однією з них.»
«Чи це його мета, оселившись тут?»
«Мета! Марево, як ви можете говорити так! Але дуже ймовірно, що він може закохатися в одну з них, тому ви мусите його відвідати, як тільки він прибуде.»
«Я не бачу причини для цього. Ви і дівчата можете піти, або ви можете послати їх самих, що, можливо, буде навіть краще, бо оскільки ви такі гарна, як будь-яка з них, пану Бінглі можуть найбільше подобатися саме ви.»
«Мій дорогий, ви мене хвалите. Звичайно, мені була моя доля краси, але я не претендую на щось надзвичайне тепер. Коли у жінки є п'ять дорослих дочок, вона повинна припинити думати про власну красу.»
«У таких випадках жінка часто не має великої краси, про яку можна думати.»
«Але, мій дорогий, ви дійсно мусите відвідати пана Бінглі, коли він прибуде в округ.»
«Це більш ніж я можу обіцяти, впевнюю вас.»
«Але подумайте про своїх дочок. Тільки уявіть, яке це було б для однієї з них облаштування. Сер Вільям і леді Лукас рішучо вирішили піти, лише через це, бо, загалом, ви знаєте, вони не завідують новеньких. Справді, ви мусите піти, бо для нас буде неможливо його відвідати, якщо ви цього не зробите.»
«Ви надто строгі. Впевнений, пан Бінглі буде дуже радий вас бачити; і я пошлю кілька рядків з вами, щоб запевнити його в моїй сердечній згоді на його одруження з тією з дівчат, яку він обере; хоча я мусю вставити добре слово за мою маленьку Ліззі.»
«Прошу вас цього не робити. Ліззі не краща від інших; і я впевнена, що вона не наполовину така гарна, як Джейн, і не наполовину така веселої натури, як Ліідія. Але ви завжди даєте їй перевагу.»
«Їм нечого рекомендуватись, — відповів він, — вони всі такі легкодумні й невіглаські, як і інші дівчата; але Ліззі мав трошки більше швидкості розуму, ніж її сестри.»
«Пане Беннете, як ви можете так ображати своїх дітей? Вам подобається мене дратувати. Ви не маєте жодного співчуття до моїх бідних нервів.»
«Ви мене неправильно розумієте, мій дорогий. Я глибоко поважаю ваші нерви. Вони мої старі знайомі. Я чую, як ви згадуєте їх з пошаною впродовж щонайменше двадцяти років.»
«О, ви не знаєте, що я страждаю.»
«Але я сподіваюся, що ви оговоритесь і доживете до того, щоб побачити багатьох молодих людей по чотири тисячі на рік в окрузі.»
«Це не буде в нагоді нам, якщо приїде двадцять таких, оскільки ви не будете їх відвідувати.»
«Можете не сумніватися, мій дорогий, що коли їх буде двадцять, я всіх їх відвідаю.»
Пан Беннет був такою дивною суміссю швидкого розуму, саркастичного гумору, стриманості й капризності, що двадцять три роки досвіду були недостатні, щоб його дружина зрозуміла його характер. Її розум був менш складний. Вона була жінкою середнього розуму, малої освіченості й нестійкого характеру. Коли вона була незадоволена, вона вважала себе нервовою. Справою її життя було видати дочок заміж; утіхою їй служили наради і чутки.
Розділ другий
Містер Беннет був серед перших, хто відвідав містера Бінглі. Він завжди мав намір навідати його, хоч аж до останнього постійно запевняв дружину, що не піде; і дружина не дізналася про це аж до вечора після здійсненого візиту. Тоді це розкрилось таким чином. Спостерігаючи, як його друга дочка займається прикрасою капелюха, він раптом звернувся до неї зі словами:
«Сподіваюся, містер Бінглі полюбить його, Ліззі».
«Ми не маємо способу дізнатися, що подобається містеру Бінглі, — з обуренням сказала її мати, — оскільки нам не прийти з візитом».
«Але ви забуваєте, мамо, — сказала Елізабет, — що ми зустрінемо його на змаганнях, і місіс Лонг обіцяла його представити».
«Я не вірю, що місіс Лонг зробить щось подібне. У неї є дві власні племінниці. Вона егоїстична, лицемірна жінка, і я про неї погано думаю».
«І я теж, — сказав містер Беннет, — і я радий, що ви не розраховуєте на неї».
Місіс Беннет не соизволила відповісти; але, не в силах стримати себе, почала лаяти одну зі своїх дочок.
«Не кашляй так, Кіті, заради неба! Помилуй мої нерви. Ти їх розривиш».
«Кіті не вміє дискретно кашляти, — сказав її батько, — вона вибирає неправильний момент».
«Я не кашляю для своєї забави, — роздратовано відповіла Кіті».
«Коли у вас наступний бал, Ліззі?»
«За два тижні».
«Так, справді, — вигукнула її мати, — а місіс Лонг не повернеться до дня перед цим; отже, їй буде неможливо його представити, бо вона сама його не знатиме».
«Тоді, моя люба, ви можете випередити свою знайому і представити містера Бінглі їй».
«Неможливо, містере Беннет, неможливо, коли я сама його не знаю; як ви можете бути таким докучливим?»
«Я поважаю вашу обережність. Двотижневе знайомство — це справді дуже мало. За два тижні не можна дізнатися, що за людина насправді. Але якщо ми не наважимось, це зробить хтось інший; у будь-якому разі, містис Лонг і її племінниці повинні чекати своєї черги; і тому, якщо вона сприйме це як прояв доброти, і ви відмовитесь, я беру це на себе».
Дівчатка здивовано подивилися на батька. Місіс Беннет лише сказала: «Дурниця, дурниця!»
«Що можна розуміти під цим енергійним вигуком? — вигукнув він. — Чи вважаєте ви правила представлення і наголос, який на них робиться, дурницею? Я не можу з вами погодитись. Що скажете ви, Мері? адже ви дівчина глибоких роздумів, я знаю, читаєте серйозні книги й роблите витяги».
Мері бажала сказати щось дуже розумне, але не знала як.
«Поки Мері приводить у порядок свої думки, — продовжив він, — повернімося до містера Бінглі».
«Мне сикотите містер Бінглі, — вигукнула його дружина».
«Мені жаль це чути; але чому ви мені цього не сказали раніше? Якби я це знав цього ранку, я певно не звертався б до нього. Це дуже невтішно; але оскільки я вже завершив візит, ми тепер не можемо уникнути цього знайомства».
Здивування дам було саме те, що він очікував; здивування місіс Беннет, можливо, перевищувало інші; хоча коли перший припливу радості минув, вона почала стверджувати, що це було саме те, чого вона очікувала весь час.
«Як ви були добрі, мій дорогий містере Беннет! Але я знала, що я вас переконаю. Я була певна, що ви занадто любите своїх дочок, щоб знехтувати таким знайомством. Що ж, як я радіюс! І це такий чудовий жарт, що ви пішли цього ранку і не сказали ні слова про це аж до тепер».
«Тепер, Кіті, ти можеш кашляти стільки, скільки тобі захочеться, — сказав містер Беннет; і з цими словами він покинув кімнату, виснажений восторгами дружини».
«Який у вас чудовий батько, дівчата, — сказала вона, коли двері зачинилися. — Я не знаю, як ви коли-небудь зможете йому дякувати за його добрість; або мені тим більше. У нашому віці не так приємно кожен день робити нові знайомства, це можу вам сказати; але ради вас ми готові на все. Ліді, люба моя, хоча ти наймолодша, я наважусь сказати, що містер Бінглі буде танцювати з тобою на наступному балі».
«О! — твердо сказала Ліді, — я не боюся; хоча я наймолодша, я найвища».
Решту вечера провели в здаганнях, як скоро він повернення візит містеру Беннету, і визначали, коли його запросити на обід.
