Розділ перший

Вершина в Даріені

"Або як славний Кортес з орлиним оком, Дивився на Тихий океан — і всі його люди Один на одного дивилися з дикою здогадкою — Мовчазні на вершині в Даріені."

Роджер, семи років, більше не наймолодший у родині, бігав широкими зигзагами туди-сюди по крутому полю, що піднімалося від озера до Holly Howe, ферми, де вони гостювали частину літніх канікул. Він бігав, поки майже не досягав живоплоту біля стежки, потім повертався й бігав, поки майже не досягав живоплоту з іншого боку поля. Потім знову повертався й перетинав поле. Кожне перетинання поля наближало його до ферми. Вітер дув проти нього, й він лавірував проти нього до ферми, де біля воріт його терпляча мати його очікувала. Він не міг бігти прямо проти вітру, тому що він був вітрильником, чайним кліпером, Cutty Sark. Його старший брат Джон сказав того самого ранку, що парові судна — це просто двигуни в металевих коробках. Вітрило — ось що важливо, і тому, хоч це й було набагато довше, Роджер пробивався крізь поле великими лавіруванням.

Коли він наблизився до матері, він побачив у її руці червону конверту й маленький листочок білого паперу — телеграму. Він одразу зрозумів, що це таке. На мить його спокусило побігти прямо до неї. Він знав, що телеграми приходили лише від його батька, і ця мала бути відповіддю на листа його матері, а також на листи від Джона, Сюзан, Тіті й від нього самого, усі про те саме, але сформульовані по-різному. Його власний лист був дуже короткий. "Будь ласка, тату, а можна мені теж? З любов'ю. Роджер." Тіті написала набагато довший, навіть довший, ніж у Джона. Сюзан, хоч вона була старша за Тіті, не написала власного листа. Вона додала своє ім'я до листа Джона в кінці, і тому ці двоє надіслали один лист на двох. Лист матері був найдовшим із всіх, але Роджер не знав, що вона в ньому написала. Усі листи були відправлені разом, дуже далеко, його батькові, чий корабель був у Валеті, але з наказом йти до Гонконгу. І ось в руці його матері була червона конверта, що принесла відповідь. На мить Роджер хотів побігти прямо до неї. Але вітрило — ось що важливо, а не пара, тому він продовжував лавірувати, напевно, трішки ближче до напрямку вітру. Нарешті він навернувся прямо проти вітру, рухався все повільніше й повільніше, зупинився біля матері, почав рухатися назад, і незабаром припинився з невеликим поштовхом, заставши якорем, і вплив у гавань.

"Це відповідь?" видихав він, запиханий після всього того лавірування проти вітру. "Він каже, що так?"

Мати посміхнулась і прочитала телеграму голосно:

Краще потонути, ніж бути нероб'яками, якщо не нероб'яками, то не потонуть.

"Це означає так?" запитав Роджер.

"Я гадаю, що так."

"Це означає й мене?"

"Так, якщо Джон і Сюзан візьмуть тебе з собою й якщо ти пообіцяєш робити все, що вони тобі скажуть."

"Ура!" — крикнув Роджер і почав робити прострибки, на мить забувши, що він корабель, закачений у спокійній гавані.

"Де решта?" — запитала мати.

"У Даріені," — сказав Роджер.

"Де?"

"На вершині, знаєш. Тіті назвала це так. Звідти ми можемо бачити острів."

Нижче за хутором Голі Гау поле крутою схилом спускалось до невеликої затокочки, де стояли човниця та причал. Але озера було видно небагато, бо по обидва боки затокочки піднімались високі мису. Стежка вибігала з хутора вниз по полю до човниці. На половині шляху було vertu, і від цього vertu ще одна стежка вбігала в соснові ліси, що вкривали південний і вищий мис. Стежка незабаром розсипалась, але першого ж вечора, за два тижні до того, діти пробились крізь дерева до далекого краю мису, де він урвисто спадав у озеро. Звідти вони дивились на широку водяну гладь, що звивалась серед низьких пагорбів на півдні та звивалась у гори далеко на північі, де вони не могли бачити так багато. І тоді, коли вони вперше стали на урвищі і дивились на милі й милі води, Тітті дала цьому місцю назву. Вона чула, як в школі читали вголос один сонет, і забула з нього все, окрім картини дослідників, що вперше дивляться на Океан Тихий. Вона назвала мис Діріеном. На найвищій його точці вони розбили табір, і звідти Роджер вийшов крізь ліс на поле й, побачивши маму біля воріт, почав свою подорож додому.

«Ти не хочеш їм занести відповідь?»

«І сказати їм, що для мене теж "так"?»

«Так. Ти маєш віддати телеграму Джону. Саме йому доведеться стежити, щоб ви не були тупицями».

Мама поклала телеграму в червоний конверт і дала її Роджеру. Поцілувала його, поки він стояв в позиції «якір», і сказала: «Вечеря о півсьомій ровесенько, ні хвилини пізніше, і слідкуй, щоб не розбудити Віккі, коли повернешся».

«Так, сер!» — сказав Роджер, тягнучи якір рука за рукою. Він повернувся й почав лавіювати назад вниз по полю, обдумуючи, як він розповість новину.

Мама засміялась.

«Корабель біля!» — сказала вона.

Роджер зупинився й озирнувся назад.

«Коли ти піднімався по полю, вітер був проти тебе, — сказала вона. — Тепер вітер попутний. Тобі не треба лавіювати обома способами».

«Так і є, — сказав Роджер, — він прямісінько в корму. Я — шхуна. Я можу плисти з крилами, з вітрилом по боках». Він розставив руки як вітрила й побіг прямісінько вниз по полю до воріт у сосновий ліс.

Коли він вийшов з поля в ліс, він припинив бути вітрильником. Ніхто не може плисти крізь сосновий ліс. Він став дослідником, залишеним на місці основною групою, слідуючи їхнім слідом крізь ліс, уважно стежачи, щоб його не вистрелили з-за дерева дикуном отруєною стрілою. Він піднявся крізь дерева на вершину мису. Нарешті вийшов з лісу на невелике відкрите місце оголених скель та верес. Це був Пік Діріена. Навколо були дерева, але крізь них виблискувало яскраво озеро. У впадині скелі палав невеликий вогонь. Джон харчував вогонь. Сьюзен розкладала хліб і мармелад. Тітті, чоло на колінах, сиділа між двома деревами на краю урвища над озером, несла варту й дивилась на острів.

Джон піднявся очима й побачив телеграму. Він стрибнув від вогню.

«Донесення?» — спитав він.

«Це відповідь, — сказав Роджер. — "Так", і для мене теж "так", якщо я слухатиму наказів, і ви з Сьюзен беретимете мене. А якщо для мене "так", то й для Тітті "так"».

Джон взяв телеграму. Тітті вскочила й підбігла. Сьюзен тримала ніж з мармеладом над хлібом, щоб не втратити жодної краплі, але припинила намазувати. Джон відкрив конверт і дістав білий папір.

«Читай вголос», — сказала Сьюзен.

Джон читав:

Краще потонути, ніж бути тупицями, якщо не тупиці, не потонуть.

«Ура батькові!» — прокричав він.

«Що це означає?» — спитала Сьюзен.

«Це означає "так", — сказала Тітті.

«Це означає, що батько вважає, що ми жоден не потонемо, і що якщо хтось з нас потоне, то це хороша розрахунок, — сказав Джон.

«Але що таке тупиці, якщо не тупиці?» — спитала Сьюзен.

«Там не так написано, — сказала Тітті. — Там написано, що якби ми були тупицями, ми могли б утопитись. Потім припиняється й починається знову, і каже, що коли ми не тупиці…»

«Якщо, — сказав Джон.

«Якщо ми не тупиці, ми не потонемо».

«Батько це написав, щоб заспокоїти маму, — сказала Сьюзен. Вона продовжила намазувати мармелад.

— Починаймо негайно, — сказав Роджер, але в цей самий момент чайник змінив звук. Він кипів деякий час, але тепер видавав тихе, рівномірне шипіння, і з його носика потекла довга струмінь пара. Вода закипіла. Сьюзен зняла чайник з вогню й насипала в нього невелику пачку чаю.

— Все одно, ми не можемо починати сьогодні ввечері, — сказала вона. — Давайте випємо чаю, а потім складемо список речей, які нам знадобляться.

— Давайте п'ємо чай там, звідки видно остріў, — сказала Тітті.

Вони перенесли свої чашки, чайник і олов'яну тарілку зі стопками товстого коричневого хліба й мармеладу до краю скелі. Остріў лежав на милю від них у напрямку південного кінця озера, його дерева відбивалися в дзеркальній воді. Вони дивилися на нього вже десять днів, але телеграма зробила його набагато реальнішим, ніж коли-небудь раніше. Дивлячись вниз з Піка Тітті в той вечір, коли вони прибули до селищного будинку, де їхня матір найняла житло, вони побачили озеро як внутрішнє море. І на озері вони побачили остріў. Всі четверо разом охопили одна й та сама ідея. Це не просто остріў. Це був остріў — той самий, той, що їх очікував. Це був їхній остріў. Коли на видноті такий остріў, хто б міг задовольнятися життям на материку й сном в ліжку вночі? Вони повернулися й розповіли матері про своє відкриття, й благали, щоб уся родина залишила селищний будинок наступного дня й разбилася табором на острові назавжди. Але була мала Вікі — товстенька малистка, як на старих портретах королеви Вікторії, повна всіляких потреб. Матері не можна було взяти Вікі й няню й разбивати табір навіть на найкращому необитаному острові. І без дозволу тата вона не могла дозволити їм піти самим. Хоча Джон і Сьюзен обидві вміли керувати вітрильником, Тітті й Роджер почали вчитися вітрильництву лише рік тому, коли їхній батько був на відпустці. У човниці під фермою стояв «Ластівка» — маленький вітрильник, — і був також великий, важкий веслярський човен. Але ніхто не хоче грести, коли коли-небудь плив на вітрилах. Якби не було острова, не було вітрильника й озеро не було б такого великого, діти, безсумнівно, були б досить щасливі, якби могли кататися на веслах у бухті біля човниці. Але з озером розміром з невелике море, чотирнадцятифутовим гарпуном з коричневим вітрилом, що чекав у човниці, й маленьким лісистим острівцем, що чекав дослідників, ні на що інше не варто було й думати, крім плавання-дослідження.

Отже, листи були написані й відправлені, і день за днем діти розбивали табір на вершині Дарієнського Піка вдень і спали в селищному будинку вночі. Вони ходили у веслярській човні з матір'ю, але завжди гребли в іншу сторону, щоб не зіпсувати подорож відкриття, не повідавши спочатку на остріў. Але з кожним днем після відправки листів здавалося все менш і менш імовірно, що коли-небудь буде відповідь. Остріў став видатися однією з тих місць, що видно з поїзда й належать до життя, в якому ми ніколи не братимемо участі. А тепер, раптом, воно стало реальним. Це був їхній остріў. Їм дозволено було користуватися вітрильником самостійно. Їм дозволено було вітрити з маленької захищеної бухти, обійти мис і спуститися озером до острова. Їм дозволено було висадитися на острів і жити там, поки не настане час упакувати речі й повернутися додому в місто й школу й уроки. Новина була така добра, що зробила їх серйозними. Вони їли хліб з мармеладом мовчки. Перспектива перед ними була занадто величезною для болтівні. Джон думав про плавання, дивуючись, чи він дійсно пам'ятав усе, що вивчив торік. Сьюзен думала про припаси й готування. Тітті думала про сам остріў, про корал, скарби й сліди на піску. Роджер думав про те, що його не залишать позаду. Він уперше зрозумів, що не бути малюком у родині — це хорошо. Найменша була тепер Вікі. Вікі залишиться дома, а Роджер, член екіпажу корабля, мав вітрити в невідомий світ.

Нарешті Джон дістав з кишені аркуш паперу й олівець.

— Давайте напишемо Статті Корабля, — сказав він.

Хліб з мармеладом був весь з'їдений, тому він перевернув тарілку вверх дном, поклав папір на її зворіт і ліг живором на скелю. Він написав:

"Парусне судно «Ласточка». Порт: Холлі-Гау. Власники…"

"Хто власники?"

"Для нас це судно на час остатків канікул," сказала Сьюзен.

"Я напишу «Вокерс лімітед» — це охопить усіх нас."

Він написав: "Власники: «Вокерс лімітед»." Нижче він написав:

"Капітан: Джон Вокер.

Матрос першого рангу: Сьюзен Вокер.

Досвідчений матрос: Тіті Вокер.

Юнга: Роджер."

"Тепер," сказав він, "ви всі повинні підписатись навпроти своїх імен."

Вони всі підписалися.

"Ну, містер Матрос першого рангу," сказав Джон.

"Так, сер," гостро відповіла Сьюзен.

"Як ти думаєш, коли ми можемо вийти в море?"

"При першому вітерці."

"Що ти думаєш про твою команду?"

"Найкраща, що я коли-небудь мав."

"Вони вміють плавати?"

"Досвідчена матросиця Тіті вміє. А юнга Роджер до сих пір тримає одну ногу на дні."

"Він повинен навчитися."

"Я не завжди тримаю ногу на дні," сказав Роджер.

"Ти повинен якнайскоріше навчитися взагалі не тримати ногу на дні."

"Гаразд," сказав Роджер.

"Це зовсім неправильно, Роджере," сказала Тіті. "Ти повинен був сказати: «Так, так, сер!»"

"Я майже завжди це кажу," сказав Роджер. "Я сказав це матусі."

"Ти повинен це говорити капітану і матросу першого рангу. Можливо, ти повинен навіть мені це говорити, але оскільки в команді тільки двоє, їм не годиться звертатися один до одного з «сер»."

"У тебе є ще папір?" запитала Сьюзен.

"Тільки звіст телеграми," сказав Джон.

"Мама не проти, щоб ми його використовували," сказала Сьюзен. "Знаєш, ми не можемо справді вийти в море при першому вітерці, доки всім буде готово. Давай зробимо список речей."

"Компас," сказав Джон.

"Чайник," сказала Сьюзен.

"Прапор," сказала Тіті. "Я зроблю його з ласточкою."

"Намети," сказав Роджер.

"Телескоп," сказав Джон.

"Каструля, кухлі, ножі, вилки, чай, цукор, молоко," сказала Сьюзен, пишучи як можна швидше.

"Ложки," сказав Роджер.

Вони продовжували щось згадувати, потім запиналися, а потім знову щось згадували, доки на звісті телеграми не залишилося місця.

"У мене немає жодного клаптика паперу," сказав Джон. "Навіть на звороті Кораблевого статуту — суми. Заразила цей список. Давайте піднімемось до матусі й попросимо ключ від човника."

Але коли вони прийшли до Холлі-Гау Ферм, матуся зустріла їх у дверях з пальцем на губах.

"Вікі спить," сказала вона, "не шумітьте, коли входитимете. Вечеря вже готова."