第一章

与风暴竞速

"海伦，你不觉得我们应该往回走吗？天色越来越黑了，我不喜欢看到湖面上那些又大又黑的乌云。"

南希·德鲁向她的朋友海伦·考宁说话时，焦急地抬头望了望天空，然后向远处的湖岸扫了一眼。

两个女孩在月亮湖畔的一所营地度过几天，在这个特殊的下午，她们偷偷溜出来进行了一次愉快的摩托艇之旅。她们在湖面上漫无目的地巡游了好几个小时，欣赏着湖景，尤其是一阵清爽宜人的微风——这对她们来说是一种解脱，因为这是初夏，天气异常炎热。

如今，当南希第一次研究起天空时，她惊恐地发现天空已经变得阴沉沉的。

"海伦，我担心要下暴风雨了，"她宣布道。"月亮湖上的暴风雨来得特别快。"

"你说得对，"海伦不安地同意道。"看起来确实很危险。我没意识到我们离岸这么远。我们最好尽快赶回营地。"

"我想我们玩得太高兴了，没注意到天气，"南希说。

她转动方向盘，把摩托艇驾向东岸。虽然还不到黄昏，但黑暗似乎正在笼罩湖面。女孩们费力才能看清岸线。水面在几分钟前还是光滑清澈的蓝色，现在却在小船周围激起愤怒的、漆黑的波浪。

海伦紧张地观察天空。

"南希，我们最好全速前进，"她建议道。"我们离营地还很远，那块大乌云来势很快。"

南希·德鲁的想法也一样。她只是匆匆瞥了一眼那片乌云，就确信没有时间浪费了——她们必须赶在暴风雨到来之前到达岸边。海伦还没开口建议，她就已经把油门推到了最大。摩托艇在水面上飞快地冲过，溅起的浪花打在两个女孩的脸上。

"我们为什么不早几分钟就往回走？"海伦呻吟道。"还没到岸，我们就已经浑身湿透了！"

"我恐怕会的，"南希承认道。"不知道船上有没有油布衣？"

"可能在座位下面。我找找看能不能找到。"

片刻后，海伦胜利地拿出了一堆黏糊糊的黄色衣物。她迅速套上一件外套，然后接过朋友手中的方向盘，让南希有机会穿上油布衣。

南希匆忙拉下一顶南方雨帽，罩在她卷曲的金色齐耳短发上，费力地套进一件大了好几号的外套。她的动作一刻也不早，因为突然间，一道分叉闪电划过天空，短暂地照亮了一团厚重的丑陋乌云。闪电之后是一声不祥的雷鸣，吓得两个女孩都不由自主地缩了一下。

"真危险，"海伦咕哝道，神色不安。

"这只是前菜而已！"南希喊道。"暴风雨快来了！"

一直在逐渐加强的风现在开始猛烈地吹起来。它以一股巨大的力量撞向小船，南希不得不紧紧抓住栏杆来保持平衡。巨浪拍打在小船上，似乎要把它淹没。

又一道耀眼的闪电照亮了天空，同时倾盆大雨降落在这两个不幸的女孩身上。

"哦，太可怕了！"海伦哭喊道。"我什么都看不见了！"

南希冲到朋友的正后方，试图看清前方的黑暗。仿佛在魔法的作用下，岸线消失了。扎眼的雨幕使得她们无法看清船首前几英尺之外的任何东西。

"保持现在的方向！"她大喊，竭力压过风暴的噪音让自己被听见。"这样的雨下不了多久。"

这艘勇敢的小摩托艇凶悍地冲过波浪，但引擎稳定的突突声并不能安慰两个女孩。她们知道自己距离营地还有好几英里，如果引擎出了任何问题，她们就会完全被波浪摆布。南希想起她在下午曾注意到湖上只有一条渔船，知道万一出事，求救的呼声也听不到的事实并没有给她带来心理上的安慰。不过，只要引擎继续忠实地运作，就没有什么好担心的。

"我们还有多少汽油？"海伦焦急地问道。

"哦，至少还有半箱油，海伦。我们在这方面用不着担心。"

过了一会儿，暴雨停止了倾盆而下，转而变成了细雨。然而，风暴远未结束，因为风继续以最大风力吹拂，而且每时每刻南茜·德鲁和海伦·科宁都感觉波浪在变得更高。

"要是我们能看到前面的路就好了！"海伦抱怨道。

她一直试图保持前往营地的直线路线，但没有办法估计漂流的距离，她也不知道他们离岸边有多远。

一道锯齿状的闪电照亮了前方的路径。南茜·德鲁倒吸一口气，身体向前倾，凝视着漆黑的水面。她看到的情景冻结了她的恐惧。正前方漂浮着一根巨大的木头！

"调向！"南茜疯狂地喊道。

海伦也看到了挡在汽艇前的木头，这景象让她陷入了恐惧的麻痹中。她的手紧紧抓住了方向盘。

"调向！"南茜再次大喊。

海伦猛烈转动方向盘。汽艇做出了反应，但反应不够迅速。木头在前方的水面上显现了出来。随着一声辟裂的巨响，汽艇撞上了它。

突然的冲击力将南茜·德鲁向后抛去。她一头栽进了船底。仍然紧握方向盘的海伦尖叫起来。

"南茜，你受伤了吗？"她担心地问道。

南茜没有回答，而是急忙爬起身来。她艰难地站起来，因为汽艇向右剧烈倾斜。顷刻间，她看到与木头的碰撞在船身一侧撕裂了一个锯齿状的大洞。水正通过这个洞涌进来。

"快！"南茜尖锐地命令道。"我们必须往外舀水，否则就会沉没！"

她冲了上前，脱掉外套，试图塞进那个洞里。海伦抓起一个生锈的桶，那是用来放鱼饵的，开始往外舀水。她拼命地舀，但尽管如此，涌进来的水速度比她舀出去的还要快。

"哦，太没用了！"她呻吟道。"我们要沉了！"

南茜也意识到他们无法止住漏水。汽艇注定要沉没，除非救援迅速赶到，否则她们也会随之沉没。

"喊救命！"她命令道。"可能会有人听到我们。"

女孩们用双手搀住嘴唇，一次又一次地呼救。

"救命！救命！"她们绝望地尖叫起来。

没有人回应。风在她们耳边嘲讽地呼啸，嘲笑她们的困境。

"哦，我们该怎么办？"海伦绝望地问道。

两个女孩已经站在及踝的水里，汽艇每时每刻都在下沉。一个巨浪向她们压来，看到它逼近的南茜意识到这就是末日了。

一股巨浪倾泻而下，从船舷涌进来。

"我们完了！"海伦尖叫道。"我们—"

话语在呛水声中戛然而止，水面吞没了她的头颅。

第二章

绝望的搏斗

随着汽艇沉入湖底，南茜·德鲁跳了出去，开始踩水。她首先想到的是她的朋友。海伦怎么样了？

南茜·德鲁是个出色的游泳者。但正如南茜所知，海伦·科宁在静止的水池里都几乎无法保持漂浮。面对汹涌澎湃的波浪，她将无能为力。

南茜疯狂地四下张望。她没有听到喊声，但在几码远的地方，她以为看到了一只白皙的手伸出水面。她用强有力的爬泳动作劈波斩浪，向那个地方游去。那只手消失了。

南茜弯下腰，然后突然伸直身体，做出一个俯冲跳水的动作。她睁大眼睛，在水下摸索。最后她被迫浮出水面，大口喘气。

"哦，我一定要找到她！"她绝望地想。"我不能让她溺水！"

然后只有几英尺远的地方，她看到了朋友在挣扎。海伦在惊吓中忘记了她所知甚少的游泳知识，疯狂地乱动。

南茜用力一划就来到了朋友身后。她伸出一条胳膊，从下巴处勾住海伦，用另一只手把她的身体抬起来靠近水面。一个巨浪压向了两个女孩，南茜还没来得及握紧，海伦就呛水了，开始挣扎起来。她双手紧紧绕住南茜的脖子。

"松开！"南茜喊道。"松开！"

海伦因为害怕而没有意识到自己在做什么，只是抱得更紧，把两个女孩都拉进了水面下。

当南希·德鲁意识到海伦用绞颈术箍住她时，惊恐瞬间控制了她。但随即她的理智恢复了，她开始理性地思考。她曾学过救生方法，也曾被教导如何挣脱绞颈术。但愿现在能奏效！

在拼命想要挣脱的时刻，她用双手推压朋友的脸侧，同时试图抬起禁锢她的一条手臂。当她感觉到海伦的掌握松了时，她迅速低身潜入水下，从朋友身后浮出水面。在海伦再次抓住她之前，南希将她调整到了一个安全的搬运姿态。

"别挣扎，否则我们都会淹死，"她警告海伦。

感到自己相对安全了，海伦放松了些许。但南希刚开始相信自己已经控制住朋友的时候，一个巨浪席卷了两个女孩。海伦再次开始挣扎和搏斗。虽然南希抱着她的姿态让她无法挣脱，但这场搏斗令人筋疲力尽。

"看到浪来就屏住呼吸，"南希指示道。"不要害怕。我不会放开你。"

她知道除非海伦克服恐惧并保持安静，否则很快就会精疲力尽。南希已经开始喘不上气来，这对一个远离岸边的游泳者来说是致命的警告。然而，她从未一刻考虑过放弃海伦，尽管那样做或许能救她自己的命。

南希·德鲁对自己的处境没有任何幻想。虽然她是一个优秀的游泳者，但她知道拖着海伦游到岸边是不可能的。她独自一人或许能做到，但考虑到朋友，那是绝望的。如果她只能设法让海伦漂浮到救援到达就好了！

汽艇已经沉没了，那根本可能给他们临时支撑的木筏在黑暗中漂走了。

"哦，要是那根木筏能再出现就好了！"南希想道。

仿佛是对她愿望的回应，木筏在那一刻浮了起来，但在南希抓住它之前，它又消失了。她急切地观察着，但它再也没有出现。

这个筋疲力尽的女孩的心沉了下去。

"救命！"南希绝望地呼救。

她意识到自己的声音传不了多远，心更加沉了。她和朋友已经任由残酷的海浪摆布。

在这似乎没有任何救援希望的时刻，南希·德鲁的思想自然而然地转向了她的父亲。她还能再见到他吗？

总的来说，南希的人生一直是异常幸福的。自从多年前母亲去世后，她就与父亲卡森·德鲁住在一起。卡森·德鲁是一位著名律师，主要从事悬案研究，住在中西部城市河滨镇，距月亮湖四十英里。在一位年迈仆人汉娜·格鲁恩的帮助下，南希承担了家务的管理工作。

她的人生充满了刺激，因为她一直对父亲的悬案感兴趣。卡森·德鲁为自己的女儿感到自豪，并公开声称她有天赋破解谜团和解决令人困惑的案件。

南希·德鲁确实从不放过任何一个令人兴奋的冒险机会。她通过解开一个奇怪旧时钟的谜团而确立了自己作为聪慧侦探的身份。她在这方面的冒险经历在该系列的第一卷《旧时钟的秘密》中有详细记载。

后来她卷入了一个相当诡异的谜团，这次冒险带她进入了一座闹鬼的宅邸，去帮助两姐妹罗丝玛丽和弗洛雷塔·特恩布尔。南希发现了一条隐藏的楼梯，正是通过她的努力，特恩布尔庄园的"幽灵"被抓获了。她令人兴奋的冒险经历记录在《隐藏的楼梯》一书中。

南希拒绝接受她服务的奖励，但在每个案件中，她的朋友都强行给了她一件纪念品。她的战利品包括一个壁炉架上的时钟和一个贵重的银瓮。她的父亲曾多次声称，在她完成职业生涯之前，她会把房子堆满这些东西。

现在，当南希·德鲁在月亮湖的波涛中竭力支撑朋友时，她不禁想知道自己的职业生涯是否将突然结束。她还能漂浮多久？肯定不会超过几分钟。

沉重的衣服压低了她，她的鞋子似乎沉得像铅块一样。要是她能放开海伦一分钟，她就能脱掉鞋子。

"你能仰浮几分钟吗？"她问道。

"哦，别松开我，南希，"海伦恳求道。"我吓得要死了！"

"我不会的，"南希承诺道。

她打算一直陪伴她的朋友到最后。毕竟，她对自己说，鞋子是否脱掉并不重要。即使脱掉了，也只能再多坚持几分钟。她不可能无限期地支撑海伦。每一秒都漫长得像永恒。

南希经常大声呼救，虽然她相信自己只是在浪费力气。她的呼吸变得越来越困难。

逐渐变得平静的海伦·科尼不可能不知道南希的力气开始衰竭。她第一次意识到朋友所做出的牺牲。在她目前的困境中，永远不可能靠岸。

"救你自己，"她恳求道。"丢下我吧。"

"决不！"

"你可以自己靠岸，南希。如果你试图救我，我们都会溺水身亡。"

南希·德鲁知道海伦说的是实话，但她没有松开她的手。没有什么能迫使她抛弃朋友。每一分钟，她都觉得自己坚持不了另一次划水，然而通过纯粹的意志力，她还是撑了过去。

一个巨大的浪头朝两个女孩冲来，把她们淹没在其中。南希费力地带着她的负担挣扎回到水面。

"再来一次那样的，我就完了，"她自言自语道。

就在那时，她以为听到了风声之外的声音。那是她的幻觉，还是她真的听到了桨水的声音？

"救命！"她尖叫道。

真的有人回应，还是她的耳朵在捉弄她？南希再次拼命大喊。这一次不会有错的，因为她听清了那些词语。

"坚持！我来了！"

救援终于来了！这个念头给了南希·德鲁再坚持几分钟的勇气。

"你在哪里？"一个尖锐的声音喊道。

"这里！这里！"南希绝望地喊道。

透过倾盆大雨，她瞥见了一个黑色的物体。那是一只小划艇。要是她能坚持到它到达她这里就好了！

当小划艇接近时，南希·德鲁完全预料到它会被浪吞没。它乘着浪头的浪峰冲向两个女孩，救援者只有通过娴熟的桨法才能避免撞上她们。船上只有一个人——一个女孩，她弱小的力量对抗风浪几乎无能为力。

她尝试了两次将船靠近那两个挣扎的女孩，都失败了。第三次，当小船冲过去时，南希猛地伸出手抓住了船舷。她拖着海伦，用一只手支撑着她，直到海伦也抓住了船舷。