Kapitel Eins

Ein unhöflicher Besucher

„Ich muss gestehen, ich weiß nicht, was mich heute Nachmittag so nervös macht! Ich habe das seltsamste Gefühl – gerade so, als wäre etwas im Begriff zu geschehen."

Als Nancy Drew diesen Gedanken laut aussprach, legte sie ein Buch, das sie zu lesen versucht hatte, beiseite und ging unruhig durchs Wohnzimmer zur Fensterscheibe hinüber. Sie war allein im großen Haus, denn ihr Vater, Carson Drew, war wegen eines wichtigen Gerichtsfalles aus der Stadt gerufen worden und Hannah Gruen, die Hausangestellte, hatte sich ihren freien Tag genommen.

Normalerweise las Nancy gerne, aber an diesem speziellen Nachmittag war es ihr unmöglich gewesen, sich für irgendetwas zu interessieren. Ohne erkennbaren Grund fühlte sie sich nervös und unwohl.

Als sie am Fenster stand, fiel ihr Blick einen Moment auf eine alte Kaminklingel über dem Kamingesims. Das Stück rief angenehme Erinnerungen wach, denn es war ihr als Belohnung für ihre Verdienste bei der Aufklärung eines rätselhaften Falles geschenkt worden. Nancy lächelte.

„Ich weiß, was mit mir los ist", sagte sie zu sich selbst. „Ich sehne mich nach einem neuen Abenteuer. Viel Gutes wird mir das bringen!"

Mit einem Seufzer der Ergebung setzte sie sich wieder in einen bequemen Sessel und nahm ihr Buch zur Hand. Sie hatte kaum eine Seite gelesen, als ihr Aufmerksamkeit durch das Geräusch schwerer Schritte auf der Veranda erregt wurde.

Die Türklingel läutete scharf. Es lag etwas elektrisch Erregtes in diesem Läuten, etwas Aufrüttelndes. Bevor Nancy aus dem Sessel aufstehen konnte, läutete die Klingel ein zweites Mal.

Sie ließ ihr Buch fallen und eilte zur Tür. Als sie sie öffnete, stand sie einem Mann gegenüber, den sie noch nie gesehen hatte.

Er war ungewöhnlich groß und dünn mit dünnen Beinen, die ihm das Aussehen einer aufragenden Vogelscheuche gaben. Der Eindruck wurde verstärkt durch seine Kleidung, die schlecht passte und mehrere Saisons aus der Mode war. Nancy konnte nicht umhin, mehrere Fettflecken auf seinem Anzug zu bemerken. Doch es war nicht die Kleidung oder das schäbige Aussehen des Mannes, das sie abstoßte, sondern vielmehr sein unangenehmes Gesicht. Er hatte scharfe, durchdringende Augen, die sie zu durchbohren schienen.

Nancy bekam nur eine Sekunde Zeit, ihren Besucher zu mustern, denn als sie die Tür öffnete, trat er hinein, ohne auf eine Einladung zu warten. Diese unverschämte Handlung verblüffte sie etwas, doch sie war zu höflich, um ihr Unbehagen zu zeigen.

„Ich bin Nathan Gombet aus Cliffwood", sagte der Mann zu ihr ohne Umschweife. „Ich möchte Carson Drew sprechen."

„Mein Vater ist gerade nicht hier", erklärte Nancy ruhig.

„Wo ist er?"

Nancy mochte die barsche Art nicht, wie Nathan Gombet Fragen stellte, aber sie antwortete ihm höflich.

„Geschäftlich außerhalb der Stadt."

„Aber ich muss ihn sehen."

„Es tut mir sehr leid", erwiderte Nancy geduldig, „aber es ist unmöglich. Er wird erst heute Abend spät zurückkommen. Wenn Sie morgen wiederkommen würden—"

„Morgen geht nicht. Ich will ihn jetzt sehen", verlangte er.

„Können Sie nicht verstehen, dass mein Vater außerhalb der Stadt ist?", fragte Nancy etwas schärfer, denn sie begann sich zu ärgern. „Wenn Sie eine Nachricht hinterlassen möchten, werde ich sie meinem Vater geben, sobald er zurückkommt."

„Ich will keine Nachricht hinterlassen. Ich bin wegen dieser Papiere gekommen. Hat dein Vater sie für mich dalassen?"

„Ich weiß nicht, von welchen Papieren du sprichst."

„Ach ja, nicht wahr? Naja, dein Vater weiß es bestimmt. Frag ihn einfach nach Nathan Gombets Eigentumsrechten am Fluss und er wird dir alles über den gemeinen Deal erzählen, den er und seine Freunde mir zu spielen versuchten!"

„Wovon sprichst du?", verlangte Nancy scharf zu wissen. „Bist du verrückt geworden?"

„Ich bin gerade wieder bei Sinnen gekommen, das ist alles. Vielleicht weißt du nicht, dass ich Grundstücke am Fluss besitze. Dein Vater brachte mich dazu, ein Stück davon für einen lächerlich niedrigen Preis zu verkaufen. Das Land ist mehrmals das wert, was er mir dafür bezahlt hat. Ich werde nicht zulassen, dass mich jemand so übers Ohr haut. Ich will die Urkunde zurück oder meinen Preis, und Carson Drew wird mir das geben, bestimmt!"

„Du weißt nicht, wovon du sprichst", sagte Nancy eisig. „Mein Vater würde nie jemandem um einen Cent betrügen."

„Ach ja?", rief Nathan sarkastisch aus. „Ich nehme an, er macht Geschäfte für seine Gesundheit!"

„Er macht nicht das Geschäft, sich zu nehmen, was ihm nicht gehört – das ist sicher!", erwiderte Nancy heftig. „Wenn dir etwas zusteht, bin ich sicher, dass es dir übergeben wird, sobald mein Vater zurückkommt."

„Sobald er zurückkommt – das ist gut", höhnte Nathan. „Vielleicht versteckt er sich in diesem Moment im Haus."

„Wie kannst du es wagen, so etwas zu insinuieren?", rief Nancy wütend. „Ich bin allein im Haus."

Kapitel Eins

In dem Augenblick, als sie die Information preisgegeben hatte, hätte sie sich am liebsten die Zunge abgebissen.

„Allein, ja? Nun ja, vielleicht habe ich mich geirrt, dass dein Vater hier ist, aber ich sage dir die Wahrheit über diese Papiere. Er hat mich um eine Menge Geld betrogen."

„Das ist nicht die Wahrheit, und das weißt du! Ich habe dir lange genug zugehört. Du solltest dich schämen, herzukommen und solche beleidigenden Dinge über meinen Vater zu sagen. Jetzt möchte ich, dass du gehst!"

„Ich rühre mich nicht vom Fleck, bis ich meine Papiere bekomme!"

„Ich habe dir schon gesagt, dass ich nichts über deine dummen Papiere weiß."

„Sie sind irgendwo hier. Ich weiß, dass sie im Haus sind."

„Wirst du bitte gehen?"

„Versuchen Sie mich doch rauszuwerfen, wenn Sie sich trauen!", sagte Nathan Gombet mit einem unangenehmen Grinsen. „Du weißt mehr über diese Papiere, als du zugeben willst."

„Du bist verrückt!", schnappte Nancy. Sie war so gereizt, dass sie ihre Beherrschung nicht mehr wahren konnte.

Nathans Gomberts Augen verengten sich zu bloßen Schlitzen und ein grausamer Ausdruck trat auf sein Gesicht.

„Gib mir diese Papiere!", befahl er harsch.

Nancy war bewusst, dass ihr Vater manchmal wichtige Papiere in seinem Schreibtisch aufbewahrte, aber sie hatte nicht die geringste Absicht, diesem Mann irgendwelche davon zu geben. Sie hatte ihren Vater die fraglichen Dokumente nie erwähnen gehört, aber sie zweifelte nicht daran, dass Gombet versuchte, etwas zu bekommen, das ihm nicht gehörte. Obwohl sie über das seltsame Verhalten des Mannes beunruhigt war, stellte sie sich ihm tapfer entgegen.

„Ich gebe dir gar nichts! Jetzt verschwinde von hier!"

„Schön, wenn du die Papiere nicht rausgeben willst, schaue ich mich eben selbst um."

Ein verschlagener Ausdruck war in die Augen des Mannes gekommen. Als er sprach, bewegte er sich in Richtung des Arbeitszimmers, das an das Wohnzimmer angrenzte. Von seiner Position aus konnte man Carson Drews Schreibtisch deutlich sehen.

„Du wagst es nicht, dort hineinzugehen!", rief Nancy empört.

„Ach, dort sind also die Papiere? Das habe ich mir gedacht!"

Etwa ein halbes Dutzend großer Schritte brachten Nathan Gombert über den Raum und ins Arbeitszimmer. Am Schreibtisch angekommen, riss er eine Schublade auf und begann darin herumzuwühlen.

„Höre auf damit!", rief Nancy zornig und fasste den Mann beim Anzug. Sie zog ihn vom Schreibtisch weg. „Du verlässt jetzt dieses Haus oder ich rufe die Polizei!"

Mit einem heftigen Ruck befreite sich Nathan Gombert und fuhr herum. Sein Gesicht war vor Wut verzerrt und Nancy sah, dass er verzweifelt war.

Instinktiv hob sie ihre Hände, um einen Schlag abzuwehren.

Kapitel Zwei

Eine Warnung vor Unglück

Nathan Gombert schlug Nancy Drew nicht, obwohl es einen Augenblick lang so aussah, als hätte er vor, es zu tun. Er blieb reglos stehen und betrachtete sie mit einem Hass, den er nicht verbarg. Sein Gesicht war verzerrt und er stand in einer halbgebeugten Position da, wie ein Tier, das sich auf seine Beute stürzen will.

Nancy wusste, dass sie schnell handeln musste, denn sie sah, dass der Mann außer sich vor Wut war. Falls sie ihm die geforderten Papiere nicht geben würde, hegte sie keinen Zweifel daran, dass er versuchen würde, ihr Körperverletzungen zuzufügen. Sie musste sich auf ihren eigenen Verstand verlassen, um sich zu retten, denn es war niemand in Rufnähe. Wenn sie nur zum Telefon greifen könnte!

Als dieser Gedanke sie überkam, fiel ihr Blick für einen Moment auf das Gerät. Nathan Gombert sah diesen Blick und verstand, dass sie ihre Drohung, die Behörden anzurufen, wahr machen wollte. Seine Lippen verzogen sich zu einem hässlichen Knurren.

„Die Polizei anrufen, willst du? O nein, meine kleine Dame, das wirst du nicht tun!"

Er machte einen wilden Sprung auf sie zu, aber sie war schneller als er. Als er nach ihr greifen wollte, trat sie zur Seite aus und entging seinen krallenartigen Händen geschickt, indem sie einen Tisch zwischen sich und ihn stellte. Sie schnappte sich den Telefonhörer.

Gombert sah, dass Nancy Drew sich nicht einschüchtern ließ, und sofort änderte sich sein Gesichtsausdruck. Der Zorn auf seinem Gesicht machte echter Angst Platz.

„Ruf nicht an", bettelte er beinahe kindlich. „Ich gehe."

Nancy zögerte, unsicher über ihr Vorgehen. Sie hatte keine Lust, einen Skandal in River Heights zu verursachen, indem sie die Polizei wegen der Drohungen dieses Mannes aufrief, denn sie wusste, dass die daraus folgende Publizität ihrem Vater nicht guttun könnte. Doch sie fragte sich, ob sie dem Mann trauen konnte, dass er sein Wort hielt.

„Schön, dann geh", sagte sie kurz angebunden, ohne ihren Griff auf den Telefonhörer loszulassen. „Ich gebe dir zwanzig Sekunden, um von hier zu verschwinden! Falls ich dich um das Haus herumhängen sehe, rufe ich die Polizei!"

Hastig nahm Nathan Gombert seinen Hut auf und warf mit einem letzten Blick auf Carson Drews Schreibtisch einen Blick, bevor er zum Gehen ansatz machte. Nancy folgte ihm aus dem Arbeitszimmer und beobachtete ihn aufmerksam, um sicherzustellen, dass er nicht versuchte, einen Trick mit ihr zu spielen.

In der Tür blieb der Mann inne und blickte zurück.

„Ich werde meine Rechte bekommen, bevor ich hier weg bin," murmelte er. „Dein Vater hat von mir noch lange nicht das letzte Wort gehört, nicht um Haaresbreite!"

Er schmiss die Tür hinter sich zu, stapfte über die Veranda und war verschwunden. Aus dem Wohnzimmerfenster beobachtete Nancy ihn, bis er hinter der Ecke aus dem Blickfeld entschwand.

„Ich hätte die Polizei anrufen sollen," dachte sie. „So etwas über Dad zu sagen! Er dachte wohl, er könnte mir Angst einjagen und mich dazu bringen, ihm diese Papiere zu geben!"

Die Begegnung hatte sie erheblich beunruhigt, denn sie erkannte, dass Nathan Gombet für ihren Vater ein lästiger Feind werden könnte. Sie war überzeugt, dass dieser Mann gewissenlos war. Zweifellos waren seine Anschuldigungen völlig falsch, aber wenn er seine Geschichte in River Heights verbreitete, könnten unvorsichtige Menschen sie als Tatsache akzeptieren.

Als ehemaliger Staatsanwalt von River Heights, einer Stadt im Mittleren Westen, hatte sich Carson Drew einen beneidenswerten Ruf aufgebaut, doch die Art seiner Arbeit hatte ihm nicht nur treue Freunde, sondern auch Feinde gemacht. Diejenigen, die er sich zum Feind gemacht hatte, lauerten ständig auf eine Gelegenheit, seinen Ruf zu untergraben. Bisher hatte sich Carson Drew gegen gewissenlose Menschen mehr als behauptet, denn er war als „Kämpfer" bekannt.

Nancy war Carson Drews einziges Kind, doch obwohl sie verwöhnt worden war, war sie niemals verzogen. Sie war ein ungewöhnlich hübsches Mädchen mit heller Haut, freundlichen blauen Augen und goldenem lockigem Haar. Ihre Freunde behaupteten, sie sei so clever wie attraktiv.

Seit dem Tod ihrer Mutter vor einigen Jahren hatte Nancy sich gezwungen gesehen, einfallsreich und tüchtig zu sein. Sie hatte nicht nur die Verwaltung des Drew-Haushalts übernommen, sondern interessierte sich auch lebhaft für die Fälle ihres Vaters, besonders für solche, die nach Geheimnis rochen. Sie war bei einer Reihe von Interviews mit bekannten Detektiven anwesend gewesen, und ihr Vater sagte, sie habe ein natürliches Talent zum Aufdecken interessanter Fälle.

Im Sommer zuvor hatte sie es auf ihre eigenen zierlichen Schultern genommen, ein Geheimnis zu lösen, das erfahrene Anwälte verwirrt hatte. Als niemand Josiah Crowleys vermachtes Testament finden konnte, hatte Nancy beschlossen, die Aufgabe selbst zu übernehmen, um Abigail Rowen und Allie und Grace Horner zu helfen. Ihre aufregenden Abenteuer, die eine Konfrontation mit Räubern einschlossen, sind in jenem ersten Band dieser Serie erzählt, der den Titel trägt: „Das Geheimnis der alten Uhr".

In letzter Zeit hatte Nancy Drew sich nach einem weiteren aufregenden Erlebnis gesehnt, das ihr die Gelegenheit geben würde, ihren Verstand einzusetzen, ohne zu ahnen, was auf sie wartete.

Doch als sie sich langsam vom Fenster abwandte, nachdem sie Nathan Gombet die Straße hinabverschwinden sah, hatte sie eine gewisse Ahnung von Ärger, der ihr bevorstand.

„Wenn ich nicht gedroht hätte, die Polizei anzurufen, hätte dieser Mann mir Schaden zugefügt," dachte sie. „Ich wünschte wirklich, Vater wäre hier. Ich möchte ihm von Nathan Gombet und der Drohung, die er ausgestoßen hat, erzählen. Es würde mich nicht wundern, wenn er versuchen würde, Ärger zu machen."

Nancy war wirklich beunruhigt. Für keinen Augenblick glaubte sie an irgendeine Aussage, die dieser Mann gemacht hatte, aber nach seinem Aussehen und seinen Taten war sie geneigt zu glauben, dass er zu allem bereit wäre, um sein Ziel zu erreichen.

„Er hat irgendein unehrliches Vorhaben im Schilde," versicherte sie sich selbst. „Dad wird alles erklären, wenn er nach Hause kommt."

So sehr sie es auch versuchte, sie konnte das unangenehme Interview nicht vergessen. Ihr ganzer Nachmittag war verdorben. Vergeblich versuchte sie zu lesen. Nach einer Weile beschäftigte sie sich mit etwas Nähen, musste aber fast alles wieder auftrennen.

„Es hat keinen Sinn," seufzte sie. „Ich kann meine Gedanken nicht bei dem behalten, was ich tue. Ich wünschte, jemand würde nach Hause kommen. Dieses Haus geht mir auf die Nerven!"

Ein Blick auf die Uhr zeigte ihr, dass es erst vier Uhr war. Hannah würde mindestens eine Stunde nicht zurück sein, und ihr Vater war erst am späten Abend zu erwarten. Sie faltete ihre Näharbeit zusammen, stand auf und ging zum Schreibtisch hinüber. Sie betrachtete ihn nachdenklich.

„Gombet sagte, es sei eine Urkunde, die er wollte," sagte sie sich. „Wenn sie wirklich hier ist, sollte ich sie besser finden und in den Safe legen."

Sie setzte sich vor den Schreibtisch und öffnete eine Schublade, um die Papiere sorgfältig durchzusehen. Als sie das erste Dokument, das sie aufnahm, untersuchte, ertönte ein scharfes Klingeln der Türklingel.

Das Geräusch war so unerwartet, dass Nancy zusammenzuckte. Was sollte das bedeuten? War Nathan Gombet zurückgekommen, um mehr Ärger zu machen?

Schnell schob sie die Papiere in den Schreibtisch zurück, klappte die Platte zu und schloss sie ab.

Dann machte sie sich entschlossen auf den Weg zur Haustür.