제1장

무례한 방문객

"정말이지, 오늘 오후가 왜 이렇게 신경 쓰이는지 모르겠어요! 정말 이상한 기분이 들어요—마치 무언가 일어날 것 같은 기분 말이에요."

낸시 드루가 이 생각을 소리 내어 말하면서 읽으려던 책을 옆으로 던져 버리고 거실을 불안하게 가로질러 창밖을 내다보았다. 그녀는 큰 집에 혼자 있었다. 그녀의 아버지 카슨 드루는 중요한 법무 사건으로 도시를 떠나 있었고, 집사 해나 그루엔은 쉬는 날을 가지러 나가 있었기 때문이었다.

보통 낸시는 책을 좋아했지만, 그 날 오후에는 아무것도 흥미로울 수 없었다. 특별한 이유 없이 그녀는 불안하고 마음이 불편했다.

창가에 서 있던 그녀는 벽난로 위의 오래된 양식의 매끈한 벽시계에 시선을 잠시 멈추었다. 그 시계는 즐거운 추억을 불러일으켰다. 그것은 복잡한 미스터리를 해결한 공로로 그녀에게 상으로 주어진 것이었다. 낸시는 웃었다.

"내가 왜 이러는지 알겠어," 그녀는 자신에게 말했다. "나는 또 다른 모험을 갈망하고 있는 거야. 뭐, 그렇다고 해서 뭐가 될 리가 있겠어!"

한숨을 쉬며, 그녀는 다시 편안한 의자에 몸을 맡기고 책을 집어 들었다. 겨우 한 페이지를 읽었을 때 현관의 무거운 발걸음 소리가 그녀의 주의를 끌었다.

초인종이 날카롭게 울렸다. 그 초인종 소리에는 주목할 만한, 놀라움을 줄 만한 전기 같은 뭔가가 있었다. 낸시가 의자에서 일어날 수 있기 전에 초인종이 두 번째로 울렸다.

그녀는 책을 던지고 서둘러 문으로 갔다. 문을 열자 그녀는 전에 본 적 없는 남자와 마주쳤다.

그는 특이하게도 크고 홀쭉했으며, 가늘게 뻗은 다리가 그를 마치 우뚝 솟은 허수아비처럼 보이게 했다. 그 인상은 그의 옷차림—어색하고 몇 시즌이나 유행이 지난—으로 더욱 강해졌다. 낸시는 그의 코트에 묻은 여러 개의 기름때를 주목하지 않을 수 없었다. 하지만 낸시를 밀어내게 만든 것은 그 남자의 옷차림이나 초라한 모습이 아니라 그의 불쾌한 얼굴이었다. 그는 날카롭고 뚫어질 듯한 눈을 가지고 있었는데, 그것들이 마치 그녀를 뚫고 들어갈 것 같은 느낌을 주었다.

낸시는 잠깐 방문객을 평가할 기회밖에 가지지 못했다. 문을 열자마자 그 남자는 초대를 기다리지 않고 안으로 들어섰기 때문이었다. 이 무례한 행동은 그녀를 다소 당황하게 했지만, 그녀는 너무 예의 바른 사람이어서 불쾌감을 드러내지 않았다.

"나는 클리프우드의 네이선 곰벳이라고 한다," 그 남자는 무뚝뚝하게 그녀에게 말했다. "카슨 드루를 만나고 싶다."

"제 아버지는 지금 집에 없습니다," 낸시가 조용히 설명했다.

"그럼 그 사람이 어디에 있지?"

낸시는 네이선 곰벳이 질문을 하는 무례한 방식을 좋아하지 않았지만, 정중하게 대답했다.

"출장을 나가 계십니다."

"하지만 나는 그를 꼭 봐야 한다."

"매우 유감이지만," 낸시가 차분하게 돌아왔다, "그것은 불가능합니다. 아버지는 오늘 저녁 늦게 돌아오실 거예요. 내일 다시 오신다면—"

"내일은 안 된다. 나는 지금 그를 만나야 한다," 그가 요구했다.

"제 아버지가 출장을 나가셨다는 것을 이해 못 하시겠어요?" 낸시가 조금 맵싸하게 물었다. 이제 그녀는 짜증이 나기 시작했기 때문이었다. "메모를 남기고 싶으시다면, 아버지가 들어올 때 바로 전해 드리겠습니다."

"나는 메모 따위를 남기고 싶지 않다. 나는 그 서류들을 가지러 왔다. 네 아버지가 내 것을 남겨뒀나?"

"무슨 서류를 말씀하시는지 모르겠습니다."

"어? 몰라? 글쎄, 네 아버지는 잘 알겠지. 네이선 곰벳의 강변 토지 소유권에 대해 묻고 봐. 그럼 그 놈이 자기 친구들하고 나한테 저지르려던 못된 짓에 대해 전부 얘기할 거야!"

"무슨 소리를 하시는 거예요?" 낸시가 날카롭게 물었다. "정신을 잃으신 거 아니에요?"

"아뇨, 이제 정신을 차렸어요. 아마 당신은 모를 수도 있지만, 나는 강 아래 일대의 일부 토지를 소유하고 있다. 네 아버지가 그것을 터무니없이 낮은 가격에 팔도록 나한테 설득했지. 그 땅은 그 놈이 나한테 준 돈의 몇 배는 가치가 있어. 나는 그런 사기 같은 거래를 당하고 넘어가려고 하지 않아. 나는 그 증서를 되돌려받거나 내가 받아야 할 값을 받으려고 하는데, 카슨 드루가 나한테 줄 거야!"

"당신은 말이 안 돼고 계시네요," 낸시가 냉정하게 말했다. "제 아버지는 누군가를 한 푼이라도 속이는 그런 사람이 아닙니다."

"오, 그래?" 네이선이 비꼬며 외쳤다. "나한테는 돈을 벌기 위해 장난치는 사람처럼 보이네!"

"그는 자기 것이 아닌 것을 취하는 사업을 하지 않으십니다—그건 확실합니다!" 낸시가 열정적으로 말해 돌렸다. "당신이 받아야 할 것이 있다면 제 아버지가 돌아오시는 대로 바로 당신에게 건네질 거예요."

"당신 아버지가 돌아오는 대로—좋네," 네이선이 조롱조로 말했다. "혹시 그놈이 지금 이 순간 집 어딘가에 숨어 있는 건 아닐까?"

"감히 그런 말을 하신다고요?" 낸시가 화를 내며 외쳤다. "저는 집에 혼자 있습니다."

제1장

정보를 말한 순간, 그녀는 혀를 깨물고 싶은 심정이었다.

"혼자라니? 음, 아버지가 여기 계신다는 건 내가 잘못 생각한 모양이지만, 저 서류들에 대해서라면 내가 말한 게 사실이야. 그 양반이 나한테서 엄청난 돈을 속여 가져간 거야."

"그건 사실이 아니에요. 당신도 알잖아요! 나는 당신 말을 충분히 들었어요. 여기 와서 아버지를 모욕하는 말을 하다니 정말 부끄러워해야 해요. 이제 나가주세요!"

"내 서류를 받기 전까진 안 나갈 거야!"

"당신의 낡은 서류 따위 모르는 거 같은데요."

"그건 어딘가에 있어. 분명히 이 집 안에 있다니까."

"제발 나가시겠어요?"

"나를 내쫓을 수 있으면 해봐!" 나단 곰벳이 불쾌한 비웃음을 지으며 말했다. "넌 저 서류들에 대해 내가 생각하는 것보다 더 많이 알고 있어."

"당신 미쳤어요!" 낸시가 외쳤다. 그녀는 너무 화가 나서 감정을 억제할 수 없었다.

나단 곰벳의 눈이 가늘어지고 그의 얼굴에 잔인한 표정이 떠올랐다.

"저 서류들을 가져와!" 그가 거칠게 명령했다.

낸시는 아버지가 때때로 귀중한 서류들을 책상에 보관한다는 것을 알고 있었지만, 이 남자에게 아무것도 건네줄 의도는 없었다. 그녀는 해당 서류들에 대해 아버지가 언급한 적이 없었지만, 곰벳이 자신의 것이 아닌 무언가를 얻으려 하고 있다는 의심의 여지가 없었다. 그 남자의 기묘한 행동에 두려움을 느꼈지만, 그녀는 담대하게 맞섰다.

"난 당신에게 아무것도 주지 않을 거예요! 지금 당장 나가세요!"

"좋아, 서류를 안 줄 거면, 내가 직접 찾아봐야겠네."

남자의 눈에 교활한 빛이 떠올랐다. 그렇게 말하면서 그는 거실과 인접한 서재 쪽으로 움직였다. 그가 서 있던 곳에서 카슨 드루의 책상은 선명하게 보였다.

"거기 들어가면 안 돼요!" 낸시가 분개해서 외쳤다.

"아, 서류가 거기 있다고? 내 생각이 맞았군!"

나단 곰벳은 몇 걸음으로 재빨리 방을 가로질러 서재로 들어갔다. 책상에 다가가 서랍을 힘껏 열더니 안에 있는 것들을 휘저으며 뒤지기 시작했다.

"그만해요!" 낸시가 성을 내며 그 남자의 코트를 잡아 책상에서 끌어냈다. "당신 나가지 않으면 경찰에 신고할 거예요!"

나단 곰벳은 거칠게 몸을 흔들어 벗어나더니 낸시를 향해 몸을 돌렸다. 그의 얼굴은 분노로 뒤틀렸고, 낸시는 그가 절망적인 상태에 있다는 것을 알 수 있었다.

본능적으로 그녀는 양손을 들어 타격을 막았다.

제2장

문제의 경고

나단 곰벳은 낸시 드루를 치지 않았지만, 그렇게 하려고 한 순간이 분명히 있었다. 그는 움직이지 않은 채 그녀를 바라보았는데, 그 시선에는 감추려는 흔적도 없는 증오가 담겨 있었다. 그의 얼굴은 일그러졌고, 먹이를 노리는 동물처럼 몸을 반쯤 웅크리고 있었다.

낸시는 빠르게 행동해야 한다는 것을 알았다. 그 남자가 분노로 제정신이 아니라는 것이 분명했기 때문이다. 자신이 요구받은 서류를 건네지 않으면, 그가 자신에게 신체적 해를 가하려 할 것이라고 의심의 여지가 없었다. 호출할 만한 거리 내에 아무도 없었으므로, 자신의 기지에만 의존해야 했다. 전화기만 닿을 수 있다면!

그 생각이 떠오른 순간, 그녀의 눈은 전화기에 머물렀다. 나단 곰벳이 그 시선을 보았고, 그녀가 경찰에 전화하겠다는 위협을 실행하려 한다는 것을 이해했다. 그의 입술이 추악하게 말렸다.

"경찰에 신고할 거야? 아니, 얍팍한 아가씨, 그런 짓은 못 해!"

그는 그녀를 향해 악의적으로 덤벼들었지만, 그녀가 더 빨랐다. 그가 그녀를 붙잡으려고 손을 뻗었을 때, 그녀는 몸을 옆으로 날리고 그의 발톱 같은 손을 슘하게 피하며 테이블 사이에 몸을 놓았다. 그녀는 수화기를 집어 들었다.

곰벳은 낸시 드루가 위협에 굴하지 않는다는 것을 깨달았고, 순간 그의 얼굴 표정이 변했다. 분노의 표정이 진정한 두려움의 표정으로 바뀌었다.

"전화하지 말아요," 그가 거의 아이처럼 애원했다. "내가 나갈게요."

낸시는 망설였고, 자신의 행동 방침이 확실하지 않았다. 그녀는 리버 하이츠에서 경찰의 주목을 끌어 스캔들을 일으키고 싶지 않았다. 그 남자의 위협에 대한 그로 인한 여론이 아버지에게 좋지 않을 수 있다는 것을 알았기 때문이다. 그러나 그 남자가 약속을 지킬 수 있는지 믿을 수 있을지 의문이었다.

"좋아, 나가세요," 그녀가 차갑게 말했다. 여전히 전화기를 놓지 않으면서. "20초 안에 나가지 않으면 경찰을 부르겠어요. 이 집 주변에서 다시 보면 경찰에 신고할 거예요!"

나단 곰벳은 서둘러 모자를 집어 들었고, 카슨 드루의 책상을 향해 마지막으로 한 번 더 쳐다본 후, 떠났다. 낸시는 그를 서재에서 나오도록 따라가며, 그가 자신에게 함정을 놓을까 봐 주의 깊게 관찰했다.

현관 입구에서 그 남자는 멈춰 서서 뒤를 돌아보았다.

"내가 끝내기 전에 내 권리를 챙기겠어," 그가 중얼거렸다. "당신 아버지는 아직 끝이 아니야, 절대로!"

문을 내팽개치고 현관을 가로질러 나갔다. 낸시는 거실의 창문에서 그가 모퉁이 너머로 사라질 때까지 지켜봤다.

"차라리 경찰을 부를 걸 그랬어," 그녀는 생각했다. "아빠에 대해 그런 말을 하다니! 그 남자가 나를 협박해서 그 서류들을 주게 할 수 있을 거라고 생각했구나!"

이 만남은 그녀를 상당히 불안하게 만들었다. 나던 곰베라는 남자가 아버지의 골칫거리가 될 수 있는 적이 될 수 있다는 것을 깨달았기 때문이다. 그 남자는 양심이 없다고 그녀는 확신했다. 그의 고발이 완전히 거짓이라는 것은 확실하지만, 만약 그가 리버 하이츠에서 자신의 이야기를 퍼뜨린다면, 분별없는 사람들이 그것을 사실로 받아들일지도 모른다.

중서부의 도시 리버 하이츠의 전 지방검사였던 카슨 드루는 자신을 위해 부러울 만한 명성을 쌓아올렸지만, 그의 일의 성질상 그는 충실한 친구들뿐만 아니라 적들도 만들었다. 그가 적대했던 사람들은 그가 만들어 놓은 명성을 훼손할 기회를 항상 노리고 있었다. 지금까지 카슨 드루는 부도덕한 인물들에게 충분히 맞서왔으니, 그는 "투사"로 알려져 있었다.

낸시는 카슨 드루의 외동딸이었으나, 비록 그녀가 응석받이 자식으로 자라났지만 결코 망가지지 않았다. 그녀는 매우 예쁜 소녀로, 피부가 밝고 친절한 파란 눈과 황금색 곱슬머리를 가지고 있었다. 그녀의 친구들은 그녀가 매력적인 만큼 똑똑하다고 선언했다.

몇 년 전 어머니가 돌아가신 이후로, 낸시는 resourceful하고 효율적일 필요가 있었다. 그녀는 드루 가의 살림을 맡아서 관리했을 뿐만 아니라 아버지의 법적 사건들, 특히 미스터리가 뒤얽힌 경우들에 큰 관심을 가지고 있었다. 그녀는 유명한 탐정들과의 여러 면담에 참석했으며, 아버지는 그녀가 흥미로운 사건들을 파고드는 타고난 재능이 있다고 말했다.

지난 여름만 해도, 그녀는 유능한 변호사들을 난처하게 만든 미스터리를 해결하기 위해 자신의 작은 어깨에 책임을 짊어졌다. 조시아 크로울리의 유실된 유언장을 아무도 찾을 수 없자, 에비게일 로웬과 앨리, 그레이스 호너를 돕기 위해 낸시는 스스로 그 일을 맡았다. 강도들과의 만남을 포함한 그녀의 스릴 넘치는 모험들은 이 시리즈의 첫 번째 권인 『오래된 시계의 비밀』에 나와 있다.

최근에 낸시 드루는 자신의 재치를 발휘할 기회를 주는 또 다른 설레는 경험을 갈망했으니, 자신에게 무엇이 기다리고 있는지 꿈도 꾸지 못했다.

그런데도, 나던 곰베가 거리 너머로 사라지는 것을 창문에서 지켜본 후 천천히 몸을 돌렸을 때, 그녀는 앞으로 닥칠 문제에 대한 어떤 전조를 느꼈다.

"내가 경찰을 부르겠다고 위협하지 않았다면, 그 남자가 나를 해쳤을 거야," 라고 생각했다. "아빠가 집에 있었으면 좋겠어. 나던 곰베에 대해, 그리고 그가 한 위협에 대해 아빠에게 말해 주고 싶어. 그가 문제를 일으키려고 할 수도 있다는 게 놀랍지 않을 거야."

낸시는 확실히 불안했다. 그 남자가 한 진술들을 한 순간도 믿지 않았지만, 그의 외모와 행동으로 보아 그는 자신의 목적을 달성하기 위해 어떤 일이라도 할 것 같았다.

"그 남자가 어떤 부정직한 계획을 꾸미고 있을 거야," 그녀는 자신에게 확신했다. "아빠가 집에 오면 모든 걸 설명해 줄 거야."

아무리 애써도 그 불쾌한 면담을 잊을 수 없었다. 오후 내내 기분이 망쳐졌다. 읽으려고 해도 소용이 없었다. 한참 후에 바느질을 하기 시작했지만, 거의 모든 것을 뜯어 내야 했다.

"소용없어," 그녀는 한숨을 쉬었다. "내가 하는 일에 집중할 수가 없어. 누군가 집에 와 줬으면 좋겠어. 이 집이 내 신경을 자꾸 건드려!"

시계를 보니 겨우 4시였다. 한나는 최소한 한 시간은 더 있어야 돌아올 것이고, 아버지는 늦은 저녁까지 기대할 수 없었다. 바느질을 접고 일어난 그녀는 책상으로 건너갔다. 그녀는 책상을 신중히 살펴봤다.

"곰베가 말하길 찾고 있는 게 증서라더군," 하고 스스로에게 말했다. "정말 여기 있다면 내가 찾아서 금고에 넣는 게 좋을 것 같아."

그녀는 책상 앞에 앉아 서랍을 열고 서류들을 조심스럽게 살펴보기 시작했다. 집어 든 첫 번째 문서를 살펴봤을 때, 초인종이 날카롭게 울렸다.

그 소리가 너무 뜻밖이라 낸시는 깜짝 놀랐다. 이게 무슨 일인가? 나던 곰베가 돌아와 또 다시 문제를 일으키려는 건 아닐까?

서류들을 서둘러 책상으로 밀어 넣고 상판을 닫아 잠금장치를 걸었다.

그러자 낸시는 결연한 자세로 현관문으로 향했다.